Родители наполняют жизнь своих детей множеством внеклассных занятий, но необходимость внеплановых игр трагически игнорируется.

Летние каникулы начались. Я весь день дома, а два моих энергичных сына скакают по дому, и я так же беспокоюсь о том, как заполнить эти часы, так же, как они очень рады тому, что их выпустят из школы. Было заманчиво записать их на летние мероприятия – музыкальные и художественные лагеря, спортивные команды, дневные лагеря, предлагаемые каждой церковью в городе – чтобы иметь время для себя, но это означало бы, что мои дети пропустят бесплатные, незапланированные часы игр, которые делают лето таким чудесным временем, и я не хочу отнимать у них это, если мне не придется.

Жизнь детей в целом слишком расписана. Они проводят долгие школьные дни с несколькими часами выполнения домашних заданий по вечерам. Затем есть утренние спортивные тренировки и послешкольные уроки музыки, кружки, занятия спортом, боевыми искусствами, языком и танцами. Многие из этих мероприятий требуют поездок на выходные на игры или соревнования за город, а это означает, что некоторые семьи все время находятся в пути.

Я не хочу так жить, потому что не верю, что польза от того, что мои дети будут заниматься множеством внеклассных занятий, перевешивает затраты. Игра – это самое важное, что может делать ребенок, и ее потеря имеет серьезные последствия для развития ребенка. В статье под названием «Верните детство детям» нейропсихолог Питер Грей объясняет, почему игра имеет решающее значение для детей. Именно так дети отрабатывают навыки, которые им в конечном итоге понадобятся, когда они станут взрослыми, например, способность творчески мыслить, ладить с другими людьми и эффективно сотрудничать, а также контролировать свои собственные импульсы и эмоции.

Когда у детей нет доступа к играм, происходят плохие вещи.  Эмоциональные расстройства, такие как депрессия и тревога, среди детей встречаются в 5–8 раз чаще, чем в 1950-х годах. Эмпатия уменьшилась, а нарциссизм увеличился с тех пор, как психологи начали измерять их в 1970-х годах. Другие академические оценки показали, что творческое мышление резко сократилось за последние тридцать лет.  Все эти прискорбные изменения следуют за упадком игр, что «именно то, что мы могли бы предсказать, исходя из наших знаний о целях игр».

Грей описывает эксперименты, в которых детеныши обезьян и крыс лишены формирующей игры. (Это звучит жестоко, но мало чем отличается от того, что мы делали с детьми последние 50 лет.) Эти животные становятся эмоционально искалеченными:

«Когда их помещают в умеренно пугающую среду, они слишком остро реагируют страхом. Они паникуют и замирают в углу и никогда не исследуют окружающую среду, как это сделали бы нормальные обезьяны или крысы. Когда их помещают в незнакомую среду, они могут чередовать панику и неуместную, неэффективную агрессию. Они неспособны заводить друзей».

Школы с их универсальными учебными программами и правильными и неправильными ответами мало что делают для развития творческих способностей детей. Они не допускают даже творческой игры. Из-за спорного общества, в котором мы живем, никто не хочет нести ответственность за травмы, полученные в результате рискованных физических игр.

Однако один директор в Новой Зеландии пошел против течения, отменив все правила игры на детской площадке в школе Суонсон в Окленде. Дети могут играть с разобранными частями игрового оборудования, строить собственные конструкции, переворачивать шины и лазить по деревьям. Результаты оказались удивительно положительными:

«Меньше детей пострадало на детской площадке. Учащиеся лучше концентрировались на уроках. Также стало меньше издевательств и сплетен. Случаи вандализма сократились».

Проблема в том, что игры без присмотра пугают всех родителей. Существует так много страха перед незнакомой опасностью, большая часть которого пропагандируется средствами массовой информации, что никто не хочет выпускать своих детей из поля зрения ни на минуту. Мы все боимся, что нас засудят. Социальное давление требует, чтобы у нас был ученик с самой высокой отличницей в классе, звездный спортсмен, многоязычный выступающий с прощальным словом. Все эти факторы, которые, как считается, приносят пользу нашим детям, в конечном итоге причиняют им вред, о котором мы часто даже не думаем.

Вот почему я решил отменить расписание занятий для своих детей этим летом. Им есть чему поучиться у самих себя и у природы; им не нужен еще один взрослый инструктор, руководящий каждым движением. Мне придется сделать шаг назад, контролировать их на расстоянии (они еще очень молоды) и позволить им диктовать, какими будут приключения на этот день.