بدأت العطلة الصيفية. أقضي اليوم كله في المنزل مع ابنيَّ النشيطين اللذين يتجولان في المنزل، وأشعر بالخوف من معرفة كيفية ملء ساعات العمل مثلما يشعران بسعادة غامرة لخروجهما من حدود المدرسة. كان من المغري تسجيلهم في الأنشطة الصيفية - المعسكرات الموسيقية والفنية، والفرق الرياضية، والمعسكرات النهارية التي تقدمها كل كنيسة في المدينة - من أجل الحصول على وقت لنفسي، ولكن هذا يعني أن أطفالي سيفقدون ساعات اللعب المجانية غير المقررة التي تجعل الصيف وقتًا رائعًا، ولا أريد أن آخذ ذلك منهم إذا لم أضطر إلى ذلك.
إن حياة الأطفال بشكل عام تكون أكثر من اللازم. لقد قضوا أيامًا دراسية طويلة، مع عدة ساعات من الواجبات المنزلية في الليل. ثم هناك الممارسات الرياضية في الصباح الباكر ودروس الموسيقى بعد المدرسة والنوادي والمزيد من الألعاب الرياضية وفنون الدفاع عن النفس ودروس اللغة والرقص. تتطلب العديد من هذه الأنشطة السفر في عطلة نهاية الأسبوع لحضور مباريات أو مسابقات خارج المدينة، مما يعني أن بعض العائلات تتنقل طوال الوقت.
لا أريد أن أعيش هكذا لأنني لا أعتقد أن فوائد تعريض أطفالي لعدد كبير من الأنشطة اللامنهجية تفوق التكاليف. اللعب هو أهم شيء يمكن أن يفعله الطفل، وفقدانه له انعكاسات خطيرة على نمو الطفل. في مقال بعنوان 'أعيدوا الطفولة إلى الأطفال'، يشرح عالم النفس العصبي بيتر غراي سبب أهمية اللعب للأطفال. إنها الطريقة التي يمارس بها الأطفال المهارات التي سيحتاجون إليها في النهاية كبالغين، مثل القدرة على التفكير بشكل إبداعي، والانسجام مع الآخرين والتعاون بفعالية، والتحكم في دوافعهم وعواطفهم.عندما لا يتمكن الأطفال من اللعب، تحدث أشياء سيئة. الاضطرابات العاطفية مثل الاكتئاب والقلق هي أعلى بنسبة 5 إلى 8 مرات بين الأطفال عما كانت عليه في الخمسينيات. لقد انخفض التعاطف وزادت النرجسية منذ أن بدأ علماء النفس في قياس هذه النرجسية في السبعينيات. وقد وجدت تقييمات أكاديمية أخرى أن التفكير الإبداعي قد انخفض بشكل كبير في الثلاثين عامًا الماضية. كل هذه التغييرات المؤسفة تأتي في أعقاب تراجع اللعب، وهو 'بالضبط ما يمكن أن نتوقعه من خلال معرفتنا بأغراض اللعب'.
يصف جراي الاختبارات التي يتم فيها حرمان صغار القرود والفئران من اللعب التكويني. (يبدو الأمر قاسيًا، لكنه لا يختلف كثيرًا عما كنا نفعله بالأطفال على مدار الخمسين عامًا الماضية). تصبح هذه الحيوانات مشلولة عاطفيًا:
'عندما يتم وضعهم في بيئة مخيفة إلى حد ما، فإنهم يبالغون في رد فعلهم بالخوف. فهم يشعرون بالذعر ويتجمدون في الزاوية ولا يستكشفون البيئة أبدًا كما يفعل القرد أو الجرذ العادي. وعندما يتم وضعهم مع نظير غير مألوف، فقد يتناوبون بين الذعر والعدوان غير المناسب وغير الفعال. وهم غير قادرين على تكوين صداقات'
إن المدارس، بمناهجها الواحدة التي تناسب الجميع وإجاباتها الصحيحة والخاطئة، لا تفعل الكثير لتعزيز الإبداع لدى الأطفال. إنهم لا يسمحون حتى باللعب الإبداعي. نظرًا للمجتمع المتقاضي الذي نعيش فيه، لا أحد يريد أن يتحمل مسؤولية الإصابات الناجمة عن ممارسة ألعاب بدنية محفوفة بالمخاطر.
ومع ذلك، فقد خالف أحد مديري المدارس في نيوزيلندا القاعدة، حيث قام بإلغاء جميع قواعد الملعب في مدرسة سوانسون في أوكلاند. يمكن للأطفال اللعب بالأجزاء المفككة من معدات اللعب، وبناء الهياكل الخاصة بهم، وقلب الإطارات، وتسلق الأشجار. وكانت النتائج إيجابية بشكل رائع:
المشكلة هي أن وقت اللعب غير الخاضع للرقابة يرعب جميع الآباء. هناك الكثير من الخوف من خطر الغرباء، ويتم نشر الكثير منه من خلال وسائل الإعلام، لدرجة أن لا أحد يرغب في ترك أطفاله بعيدًا عن الأنظار لمدة دقيقة. نحن جميعا خائفون من رفع دعوى قضائية ضدنا. هناك ضغط اجتماعي للحصول على أعلى طالب في الفصل، النجم الرياضي، والطالب المتفوق متعدد اللغات. كل هذه العوامل، التي يُعتقد أنها تفيد أطفالنا، تؤدي في النهاية إلى إيذائهم بطرق لا نفكر فيها غالبًا.
ولهذا السبب قررت إلغاء جدولة أطفالي هذا الصيف. هناك الكثير ليتعلموه من أنفسهم ومن الطبيعة؛ لا يحتاجون إلى مدرب بالغ آخر يوجه كل خطوة. يجب أن أرجع خطوة إلى الوراء، وأشرف عليهم من مسافة بعيدة (ما زالوا صغارًا جدًا)، وأسمح لهم بإملاء ما ستكون عليه مغامرات اليوم.
