Os pais estão reservando a vida de seus filhos repleta de atividades extracurriculares, mas a necessidade de brincadeiras não programadas é tragicamente esquecida.

As férias de verão começaram. Fico em casa o dia todo com meus dois filhos cheios de energia pulando pela casa, e estou tão apreensivo em descobrir como preencher as horas quanto eles estão muito felizes por serem libertados dos limites da escola. Foi tentador inscrevê-los em atividades de verão – acampamentos de música e arte, equipes esportivas, os acampamentos diurnos oferecidos por todas as igrejas da cidade – para ter tempo para mim, mas isso significaria que meus filhos perderiam as horas de diversão gratuitas e não programadas que fazem do verão uma época tão maravilhosa, e não quero tirar isso deles se não for necessário.

A vida das crianças em geral é demasiado sobrecarregada. Eles tinham longos dias letivos, com várias horas de lição de casa à noite. Depois, há os treinos esportivos matinais e as aulas extracurriculares de música, clubes, mais esportes, artes marciais, aulas de línguas e dança. Muitas dessas atividades exigem viagens de fim de semana para jogos ou competições fora da cidade, o que significa que algumas famílias estão sempre em movimento.

Não quero viver assim porque não acredito que os benefícios de expor meus filhos a uma infinidade de atividades extracurriculares superem os custos. Brincar é a coisa mais importante que uma criança pode fazer e sua perda tem sérias repercussões no desenvolvimento infantil. Em um artigo chamado “Devolva a Infância às Crianças”, o neuropsicólogo Peter Gray explica por que brincar é crucial para as crianças. É assim que as crianças praticam as competências de que eventualmente necessitarão quando adultos, tais como a capacidade de pensar criativamente, de se dar bem com outras pessoas e de cooperar eficazmente, e de controlar os seus próprios impulsos e emoções.

Quando as crianças não têm acesso para brincar, coisas ruins acontecem.  Distúrbios emocionais como depressão e ansiedade são 5 a 8 vezes maiores entre as crianças do que eram na década de 1950. A empatia diminuiu e o narcisismo aumentou desde que os psicólogos começaram a medi-los na década de 1970. Outras avaliações académicas concluíram que o pensamento criativo diminuiu drasticamente nos últimos trinta anos.  Todas essas mudanças infelizes seguem o declínio do jogo, que é “exatamente o que poderíamos prever com base no nosso conhecimento dos propósitos do jogo”.

Gray descreve testes em que bebês macacos e ratos são privados de brincadeiras formativas. (Parece cruel, mas não é muito diferente do que temos feito às crianças nos últimos 50 anos.) Estes animais ficam emocionalmente incapacitados:

“Quando colocados em um ambiente moderadamente assustador, eles reagem exageradamente com medo. Eles entram em pânico e ficam paralisados ​​em um canto e nunca exploram o ambiente como um macaco ou rato normal faria.

As escolas, com os seus currículos de tamanho único e respostas certas e erradas, pouco fazem para promover a criatividade nas crianças. Eles nem sequer permitem brincadeiras criativas. Devido à sociedade litigiosa em que vivemos, ninguém quer ser responsabilizado por lesões causadas por jogos físicos arriscados.

Um diretor na Nova Zelândia, no entanto, foi contra a corrente, descartando todas as regras do playground na Swanson School, em Auckland. As crianças podem brincar com as peças desmontadas do equipamento lúdico, construir suas próprias estruturas, virar pneus e subir em árvores. Os resultados foram maravilhosamente positivos:

'Menos crianças se machucavam no parquinho. Os alunos se concentravam melhor nas aulas. Também havia menos bullying e menos fofocas. Os incidentes de vandalismo diminuíram.'

O problema é que brincadeiras sem supervisão aterrorizam todos os pais. Há tanto medo do perigo estranho, grande parte dele propagado pela mídia, que ninguém quer deixar seus filhos fora de vista por um minuto. Todos temos medo de ser processados. Há pressão social para ter o aluno com melhor nota na classe, o atleta estrela, o orador da turma multilíngue. Todos esses fatores, que supostamente beneficiam nossos filhos, acabam prejudicando-os de maneiras que muitas vezes não pensamos.

É por isso que decidi cancelar a programação dos meus filhos neste verão. Há muito para aprenderem consigo mesmos e com a natureza; eles não precisam de outro instrutor adulto guiando cada movimento. Terei que dar um passo atrás, supervisionar à distância (eles ainda são muito pequenos) e deixar que ditem quais serão as aventuras do dia.