O benefício da atividade ao ar livre para crianças

A miopia ou miopia, uma condição em que objetos distantes parecem embaçados enquanto objetos próximos parecem normais, é um defeito visual que está se tornando cada vez mais grave entre as crianças chinesas. A taxa estimada de miopia na China é de 31%. Porém, entre crianças e adolescentes é muito maior.

Uma vez que a miopia pode ter consequências prejudiciais para a saúde se não for corrigida, deve ser tratada de forma mais eficaz pelos pais, bem como pelas autoridades de saúde.

A miopia, contudo, não é um problema específico da China; tem um impacto global. Segundo os investigadores, as taxas de miopia duplicaram, até triplicaram, na maioria dos países do Leste Asiático nos últimos 40 anos. Embora Singapura seja considerada como tendo a taxa mais elevada do mundo, com cerca de 80 por cento da população afectada por ela, a prevalência da miopia entre os indianos é de apenas 6,9 por cento.

As taxas de miopia também têm aumentado em países ocidentais, como a Alemanha e os Estados Unidos. Nos EUA, bem como em alguns países europeus, a taxa quase duplicou nos últimos 50 anos. De acordo com algumas estimativas, um terço da população mundial, ou 2,5 mil milhões de pessoas, poderá ser afectada pela miopia até 2020. Alguns especialistas afirmam que estamos perto de sofrer uma epidemia de miopia.

Uma combinação de fatores genéticos e ambientais parece ser responsável pela miopia, e os fatores de risco incluem realizar trabalhos que se concentrem em objetos próximos, passar muito tempo em ambientes fechados e ter histórico familiar dessa condição. Embora durante anos muitas pessoas tenham considerado os factores genéticos como responsáveis ​​pela miopia, estudos mostram que factores ambientais também podem ser responsáveis.

Um fator importante responsável pela miopia pode ser a quantidade de tempo gasto estudando e fazendo trabalhos de casa. Alguns especialistas dizem que as crianças que passam longas horas lendo e fazendo trabalhos de casa têm maior probabilidade de desenvolver miopia. Essa teoria, no entanto, não se sustenta. O trabalho próximo, embora possa ser um fator, por si só não é responsável pela condição.

Pesquisadores da Universidade de Cambridge, na Grã-Bretanha, descobriram que a falta de atividades ao ar livre está ligada à miopia. A luz solar parece ter um efeito protetor nas crianças durante os anos críticos de desenvolvimento, ou seja, quando os olhos ainda estão em crescimento. As razões para este efeito, no entanto, ainda não são conhecidas.

Ian Morgan, pesquisador da Universidade Nacional Australiana em Canberra, diz que as crianças que passam bastante tempo ao ar livre têm menos probabilidade de desenvolver miopia, mesmo que estudem mais do que as crianças que quase sempre ficam em casa. Morgan estima que as crianças precisam passar cerca de três horas por dia em boas condições de iluminação para evitar a miopia.

O problema desta abordagem, contudo, é que em muitos locais e em diferentes estações do ano as crianças não podem passar muito tempo ao ar livre. Alguns experimentos estão sendo realizados para permitir que mais crianças brinquem e estudem em melhores condições de luz artificial. Contudo, ainda não foram alcançados resultados claros.

Alguns investigadores afirmam que as crianças deveriam passar mais tempo a brincar ao ar livre, porque isso tem o benefício adicional de melhorar o seu humor, aumentar o seu nível de actividade física e diminuir a probabilidade de obesidade, outro problema significativo entre as crianças.

Para detectar precocemente o problema da miopia, todas as crianças devem realizar um exame oftalmológico completo até aos três anos de idade, com os pais a prestarem especial atenção a quaisquer alterações na sua visão.

E, claro, a visão das crianças poderia beneficiar com menos trabalhos de casa e menos utilização de aparelhos electrónicos, embora ambas sejam propostas difíceis nas sociedades competitivas de hoje. Tal como acontece com qualquer outro problema de saúde, as medidas preventivas contra a miopia podem ser mais eficazes e menos dispendiosas do que a cura.