El beneficio de la actividad al aire libre para los niños

La miopía o miopía, una condición en la que los objetos distantes aparecen borrosos mientras que los objetos cercanos parecen normales, es un defecto visual que se está volviendo cada vez más grave entre los niños chinos. La tasa estimada de miopía en China es del 31 por ciento. Sin embargo, entre niños y adolescentes es mucho mayor.

Dado que la miopía puede tener consecuencias perjudiciales para la salud si no se corrige, tanto los padres como las autoridades sanitarias deben abordarla de manera más eficaz.

La miopía, sin embargo, no es una cuestión específica de China; tiene un impacto global. Según los investigadores, las tasas de miopía se han duplicado, incluso triplicado, en la mayoría de los países del este de Asia durante los últimos 40 años. Aunque se considera que Singapur tiene la tasa más alta del mundo, con aproximadamente el 80 por ciento de la población afectada por ella, la prevalencia de la miopía entre los indios es sólo del 6,9 por ciento.

Las tasas de miopía también han aumentado en países occidentales como Alemania y Estados Unidos. En Estados Unidos, así como en algunos países europeos, la tasa casi se ha duplicado en los últimos 50 años. Según algunas estimaciones, un tercio de la población mundial, o 2.500 millones de personas, podrían verse afectados por la miopía en 2020. Algunos expertos dicen que estamos cerca de experimentar una epidemia de miopía.

Una combinación de factores genéticos y ambientales parece ser responsable de la miopía, y los factores de riesgo incluyen realizar trabajos que se centren en objetos cercanos, pasar mucho tiempo en interiores y antecedentes familiares de esta afección. Aunque durante años muchas personas consideraron que los factores genéticos eran responsables de la miopía, los estudios muestran que los factores ambientales también podrían ser responsables.

Un factor importante responsable de la miopía podría ser la cantidad de tiempo que se dedica a estudiar y hacer los deberes. Algunos expertos dicen que los niños que pasan muchas horas leyendo y haciendo los deberes tienen más probabilidades de desarrollar miopía. Esta teoría, sin embargo, no se sostiene. El trabajo minucioso, aunque podría ser un factor, por sí solo no es responsable de la afección.

Investigadores de la Universidad de Cambridge en Gran Bretaña han descubierto que la falta de actividades al aire libre está relacionada con la miopía. La luz del sol parece tener un efecto protector en los niños durante sus años críticos de desarrollo, es decir, cuando sus globos oculares aún están creciendo. Sin embargo, aún no se conocen las razones de este efecto.

Ian Morgan, investigador de la Universidad Nacional Australiana en Canberra, dice que los niños que pasan suficiente tiempo al aire libre tienen menos probabilidades de desarrollar miopía incluso si estudian más que aquellos niños que casi siempre permanecen en casa. Morgan estima que los niños necesitan pasar unas tres horas al día en buenas condiciones de luz para evitar la miopía.

El problema de este enfoque, sin embargo, es que en muchos lugares y en diferentes estaciones los niños no pueden pasar mucho tiempo al aire libre. Se están realizando algunos experimentos para permitir que más niños jueguen y estudien en mejores condiciones de luz artificial. Sin embargo, todavía no se han logrado resultados claros.

Algunos investigadores dicen que los niños deberían pasar más tiempo jugando al aire libre, porque tiene el beneficio adicional de mejorar su estado de ánimo, aumentar su nivel de actividad física y disminuir la probabilidad de obesidad, otro problema importante entre los niños.

Para detectar a tiempo el problema de la miopía, todos los niños deben someterse a un examen ocular completo antes de los tres años, y los padres deben prestar especial atención a cualquier cambio en su visión.

Y, por supuesto, la vista de los niños podría beneficiarse de menos tareas escolares y menos uso de aparatos electrónicos, aunque ambas son propuestas difíciles en las sociedades competitivas de hoy. Como ocurre con cualquier otro problema de salud, las medidas preventivas contra la miopía pueden ser más efectivas y menos costosas que una cura.