Como criar filhos felizes

Todos nós queremos as mesmas coisas para nossos filhos. Queremos que eles cresçam para amar e serem amados, para seguirem seus sonhos, para encontrarem o sucesso. Principalmente, porém, queremos que eles sejam felizes. Mas quanto controle temos sobre a felicidade dos nossos filhos?

O que você pode fazer para criar um lar onde a felicidade de seu filho floresça? Leia sete estratégias que fortalecerão a capacidade do seu filho de sentir alegria.

A maneira mais segura de promover o bem-estar do seu filho o bem-estar emocional para toda a vida  é ajudá-lo a se sentir conectado - com você, outros membros da família, amigos, vizinhos, creches e até mesmo com animais de estimação. “Uma infância conectada é a chave para a felicidade”, diz Edward Hallowell, MD, psiquiatra infantil e autor de  The Childhood Roots of Adult Happiness . Hallowell aponta como prova o Estudo Longitudinal Nacional de Saúde do Adolescente, envolvendo cerca de 90.000 adolescentes, no qual a “conectividade” – um sentimento de ser amado, compreendido, desejado, reconhecido – emergiu como de longe o maior protetor contra sofrimento emocional, pensamentos suicidas e comportamentos de risco, incluindo fumar, beber e usar drogas.

Felizmente, podemos consolidar a ligação primária e mais crucial do nosso filho – connosco – simplesmente oferecendo o que o Dr. Hallowell chama de amor louco que nunca acaba. “Parece piegas e muitas vezes é descartado como um dado adquirido”, diz ele, “mas se uma criança tem apenas uma pessoa que a ama incondicionalmente, isso é o mais próximo que ela chegará de uma vacina contra a miséria”. seu filho também deve sentir isso, diz o Dr. Hallowell. Segure seu bebê tanto quanto possível; responda com empatia aos seus gritos; leia em voz alta para ele; comam, aconcheguem-se e riam juntos.

Enquanto isso, ofereça oportunidades para ele formar conexões amorosas com outras pessoas também, aconselha a socióloga Christine Carter, Ph.D., diretora executiva do Greater Good Science Center da Universidade da Califórnia em Berkeley, uma organização dedicada à compreensão científica da felicidade. “Sabemos, por 50 anos de pesquisa, que as conexões sociais são um contribuinte extremamente importante, se não o mais importante, para a felicidade”, diz Carter. 'E não é apenas a qualidade, mas também a quantidade dos vínculos: quanto mais conexões seu filho fizer, melhor.'

Parece contra-intuitivo, mas a melhor coisa que você pode fazer para a felicidade do seu filho a longo prazo pode ser parar de tentar mantê-lo feliz no curto prazo. “Se colocarmos nossos filhos em uma bolha e concedermos a eles todos os seus desejos e vontades, é isso que eles esperam, mas o mundo real não funciona dessa maneira”, diz Bonnie Harris, fundadora da Core Parenting, em Peterborough, New Hampshire, e autora de  When Your Kids Push Your Buttons: And What You Can Do About It.

Para não exagerar, reconheça que você não é responsável pela felicidade de seu filho, insiste Harris. Os pais que se sentem responsáveis ​​pelas emoções dos filhos têm grande dificuldade em permitir que sintam raiva, tristeza ou frustração. Nós nos precipitamos imediatamente para dar-lhes tudo o que achamos que lhes trará um sorriso ou para resolver o que quer que esteja lhes causando angústia. Infelizmente, alerta Harris, as crianças que nunca aprendem a lidar com emoções negativas correm o risco de serem esmagadas por elas quando adolescentes e adultos.

Depois de aceitar que não pode fazer seu filho sentir felicidade (ou qualquer outra emoção), você estará menos inclinado a tentar 'consertar' os sentimentos dele - e mais propenso a dar um passo atrás e permitir que ele desenvolva as habilidades de enfrentamento e a resiliência de que precisará para se recuperar dos inevitáveis ​​​​contratempos da vida.

Embora não possamos controlar a felicidade dos nossos filhos, somos responsáveis ​​pela nossa. E porque as crianças absorvem tudo de nós, o nosso humor é importante. É provável que pais felizes tenham filhos felizes, enquanto filhos de pais deprimidos sofrem o dobro da taxa média de depressão, observa Murray. Conseqüentemente, uma das melhores coisas que você pode fazer pelo bem-estar emocional de seu filho é cuidar do seu: reservar tempo para descanso, relaxamento e, talvez o mais importante, romance. Cultive seu relacionamento com seu cônjuge. “Se os pais têm um relacionamento realmente bom e comprometido”, diz Murray, “a felicidade da criança geralmente ocorre naturalmente”.

Não é de surpreender que os estudos relacionem consistentemente a autoestima e a felicidade. Nossos filhos não podem ter um sem o outro. É algo que sabemos intuitivamente e que transforma muitos de nós em líderes de torcida excessivamente zelosos. Nosso filho rabisca e nós o declaramos um Picasso, marca um gol e ele é o próximo Beckham, soma 1 e 2 e está pronto para a Mensa. Mas esse tipo de “elogio pelas conquistas” pode sair pela culatra.

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“O perigo, se este for o único tipo de elogio que uma criança ouve, é que ela pense que precisa de alcançar a sua aprovação”, explica Murray. 'Ele ficará com medo de que, se não tiver sucesso, cairá do pedestal e seus pais não o amarão mais.' Elogiar características específicas - inteligência, beleza, capacidade atlética - também pode minar a confiança das crianças mais tarde, se elas crescerem acreditando que são valorizadas por algo que está fora de seu controle e potencialmente passageiro.

“Se você elogia seu filho principalmente por ser bonito, por exemplo, o que acontece quando ele envelhece e perde essa beleza?”, pergunta Murray. “Quantos tratamentos faciais serão necessários para que ela se sinta valiosa?” Curiosamente, acrescenta Murray, a investigação mostra que as crianças que são elogiadas principalmente por serem brilhantes tornam-se intelectualmente tímidas, temendo ser vistas como menos inteligentes – e menos valiosas – se falharem.

O antídoto, porém, não é reter elogios, mas sim redirecioná-los, diz Murray. “Elogie o esforço e não o resultado”, aconselha. “Elogie a criatividade, o trabalho árduo e a persistência envolvidos na realização, mais do que a conquista em si.”

O objetivo, concorda Carter, é promover em seu filho uma “mentalidade construtiva”, ou a crença de que as pessoas alcançam resultados através de trabalho árduo e prática, mais do que através de talento inato. “As crianças que são rotuladas como tendo talento inato sentem que precisam provar seu valor continuamente”, observa Carter. “Enquanto os estudos mostram que as crianças com mentalidade construtiva se saem melhor e gostam mais de suas atividades porque não estão preocupadas com o que as pessoas vão pensar delas se fracassarem”. Felizmente, diz Carter, a pesquisa mostrou que é possível incutir uma mentalidade construtiva nas crianças com uma simples linha de elogio: você se saiu muito bem no X; você deve ter trabalhado muito. “Portanto, não estamos dizendo para não elogiar”, enfatiza Carter. 'Concentre-se apenas em algo que está sob o controle do seu filho.'

Claro, se você realmente deseja aumentar a auto-estima de seu filho, concentre-se menos em elogios e mais em proporcionar-lhe amplas oportunidades para aprender novas habilidades. O domínio, e não o elogio, é o verdadeiro construtor da auto-estima, diz o Dr. Hallowell. Felizmente, quando se trata do público com menos de 4 anos, quase tudo o que fazem é uma oportunidade de alcançar a maestria – porque é tudo novo para eles: aprender a engatinhar, andar, alimentar-se e vestir-se, usar o penico e andar de triciclo. Nosso desafio é recuar e deixar que nossos filhos façam por si mesmos aquilo de que são capazes. “O grande erro que os bons pais cometem é fazer muito pelos filhos”, diz o Dr. Hallowell.

Embora possa ser difícil observar as dificuldades de nossos filhos, eles nunca conhecerão a emoção da maestria, a menos que permitamos que corram o risco de fracassar. Poucas habilidades são aperfeiçoadas na primeira tentativa. É através da prática que as crianças alcançam o domínio. E através de repetidas experiências de domínio, desenvolvem a atitude positiva que lhes permite enfrentar os desafios futuros com o entusiasmo e o otimismo que são fundamentais para uma vida feliz.

“A felicidade depende em grande parte do sentimento de que o que fazemos é importante e valorizado pelos outros”, observa Murray. “Sem esse sentimento, tememos ser excluídos do grupo. E pesquisas mostram que o que os seres humanos temem mais do que qualquer coisa é a exclusão.”

Em outras palavras, as pessoas têm uma necessidade inata de serem necessárias. Então, quanto mais você puder transmitir ao seu filho que ele está fazendo um contribuição única para a família , desde tenra idade, maior será o seu sentido de autoestima e a sua felicidade final. Crianças a partir dos 3 anos podem desempenhar papéis familiares significativos, diz Murray, seja reabastecendo a tigela de comida seca do gato ou arrumando os guardanapos na hora do jantar. Se possível, atribua um papel que atenda aos pontos fortes do seu filho. Por exemplo, se o seu filho adora organizar as coisas, dê-lhe a tarefa de separar os garfos e as colheres. Se ele for particularmente carinhoso, talvez seu papel seja entreter a irmã mais nova enquanto você prepara o jantar. Contanto que você reconheça que ele está contribuindo para a família, isso aumentará o senso de conexão e confiança de seu filho, dois pré-requisitos para uma felicidade duradoura.

Finalmente, os estudos sobre felicidade associam consistentemente sentimentos de gratidão ao bem-estar emocional. Uma pesquisa na Universidade da Califórnia, em Davis, e em outros lugares, mostrou que as pessoas que mantêm diários de gratidão diários ou semanais se sentem mais otimistas, progridem mais em direção às metas e se sentem melhor em relação às suas vidas em geral. Para uma criança, manter um diário pode não ser realista. Mas uma forma de fomentar a gratidão nas crianças é pedir que cada membro da família reserve algum tempo diariamente – antes ou durante uma refeição, por exemplo – para nomear em voz alta algo pelo qual está grato, sugere Carter. O importante é fazer disso um ritual regular. “Este é um hábito que promoverá todos os tipos de emoções positivas”, ela garante, “e realmente pode levar à felicidade duradoura”.