Comment élever des enfants heureux

Nous voulons tous les mêmes choses pour nos enfants. Nous voulons qu’ils grandissent pour aimer et être aimés, qu’ils poursuivent leurs rêves et qu’ils réussissent. Mais surtout, nous voulons qu’ils soient heureux. Mais quel contrôle avons-nous sur le bonheur de nos enfants ?

Que pouvez-vous faire pour créer une maison où le bonheur de votre enfant s'épanouira ? Poursuivez votre lecture pour découvrir sept stratégies qui renforceront la capacité de votre enfant à éprouver de la joie.

Le moyen le plus sûr de promouvoir la vie de votre enfant le bien-être émotionnel tout au long de sa vie  consiste à l'aider à se sentir connecté – avec vous, les autres membres de la famille, les amis, les voisins, les garderies et même les animaux de compagnie. 'Une enfance connectée est la clé du bonheur', déclare Edward Hallowell, MD, pédopsychiatre et auteur de  The Childhood Roots of Adult Happiness . Le Dr Hallowell cite comme preuve l'étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents, impliquant quelque 90 000 adolescents, dans laquelle la « connexion » – le sentiment d'être aimé, compris, désiré, reconnu – est apparue comme étant de loin le plus grand protecteur contre la détresse émotionnelle, les pensées suicidaires et les comportements à risque, notamment le tabagisme, la consommation d'alcool et la consommation de drogues.

Heureusement, nous pouvons consolider le lien principal et le plus crucial de notre enfant – avec nous – simplement en lui offrant ce que le Dr Hallowell appelle l'amour fou qui ne s'arrête jamais. 'Cela semble ridicule, et c'est souvent considéré comme une évidence', dit-il, 'mais si un enfant n'a qu'une seule personne qui l'aime inconditionnellement, c'est la chose la plus proche qu'il obtiendra jamais d'une inoculation contre la misère.' Cependant, il ne suffit pas simplement de posséder cet amour profond ; votre enfant doit le ressentir aussi, dit le Dr Hallowell. Tenez votre bébé autant que possible ; répondre avec empathie à ses cris ; lisez-lui à haute voix ; mangez, blottissez-vous et riez ensemble.

En attendant, donnez-lui la possibilité de nouer des relations amoureuses avec les autres, conseille la sociologue Christine Carter, Ph.D., directrice exécutive du Greater Good Science Center de l'Université de Californie à Berkeley, une organisation consacrée à la compréhension scientifique du bonheur. 'Nous savons, grâce à 50 ans de recherche, que les liens sociaux sont un contributeur extrêmement important, sinon le plus important, au bonheur', dit Carter. 'Et ce n'est pas seulement la qualité, mais aussi la quantité des liens qui créent des liens : plus votre enfant établit de liens, mieux c'est.'

Cela semble contre-intuitif, mais la meilleure chose que vous puissiez faire pour le bonheur à long terme de votre enfant est peut-être d'arrêter d'essayer de le garder heureux à court terme. 'Si nous mettons nos enfants dans une bulle et leur exauçons tous leurs souhaits et désirs, c'est ce à quoi ils s'attendent, mais le monde réel ne fonctionne pas de cette façon', déclare Bonnie Harris, fondatrice de Core Parenting, à Peterborough, New Hampshire, et auteur de  When Your Kids Push Your Buttons: And What You Can Do About It.

Pour éviter de trop dorloter, reconnaissez que vous n'êtes pas responsable du bonheur de votre enfant, conseille Harris. Les parents qui se sentent responsables des émotions de leurs enfants ont de grandes difficultés à leur permettre d'éprouver de la colère, de la tristesse ou de la frustration. Nous intervenons immédiatement pour leur donner tout ce qui, selon nous, leur fera sourire ou pour résoudre ce qui leur cause de la détresse. Malheureusement, prévient Harris, les enfants qui n’apprennent jamais à gérer les émotions négatives risquent d’être écrasés par celles-ci en tant qu’adolescents et adultes.

Une fois que vous acceptez que vous ne pouvez pas faire ressentir du bonheur à votre enfant (ou toute autre émotion d'ailleurs), vous serez moins enclin à essayer de « réparer » ses sentiments – et plus susceptible de prendre du recul et de lui permettre de développer les capacités d'adaptation et la résilience dont elle aura besoin pour rebondir après les inévitables revers de la vie.

Même si nous ne pouvons pas contrôler le bonheur de nos enfants, nous sommes responsables du nôtre. Et parce que les enfants absorbent tout de nous, notre humeur compte. Des parents heureux ont tendance à avoir des enfants heureux, tandis que les enfants de parents déprimés souffrent d'un taux de dépression deux fois plus élevé en moyenne, observe Murray. Par conséquent, l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour le bien-être émotionnel de votre enfant est de vous occuper du vôtre : réservez-lui du temps pour le repos, la détente et, peut-être le plus important, la romance. Entretenez votre relation avec votre conjoint. 'Si les parents entretiennent une très bonne relation engagée', dit Murray, 'le bonheur de l'enfant en découle souvent naturellement'.

Il n’est pas surprenant que les études établissent un lien constant entre l’estime de soi et le bonheur. Nos enfants ne peuvent pas avoir l’un sans l’autre. C'est quelque chose que nous connaissons intuitivement et qui transforme beaucoup d'entre nous en pom-pom girls trop zélées. Notre enfant gribouille et nous le déclarons Picasso, marquons un but et il est le prochain Beckham, ajoutons 1 et 2 et il est prêt pour Mensa. Mais ce genre de « louange pour réussite » peut se retourner contre vous.

• EN RAPPORT: Comment féliciter vos enfants

'Le danger, si c'est le seul type d'éloge qu'un enfant entend, c'est qu'il pensera qu'il doit réussir pour gagner votre approbation', explique Murray. 'Il aura peur que s'il ne réussit pas, il tombera du piédestal et que ses parents ne l'aimeront plus.' Louer des traits spécifiques (intelligence, beauté, athlétisme) peut également miner la confiance des enfants plus tard, s'ils grandissent en croyant qu'ils sont valorisés pour quelque chose qui échappe à leur contrôle et potentiellement éphémère.

« Si vous félicitez votre enfant principalement parce qu'il est joli, par exemple, que se passe-t-il lorsqu'il vieillit et perd cette beauté ? » demande Murray. « Combien de soins du visage lui faudra-t-il pour se sentir utile ? » Fait intéressant, ajoute Murray, les recherches montrent que les enfants qui sont loués principalement pour leur intelligence deviennent intellectuellement timides, craignant d'être perçus comme moins intelligents – et moins précieux – s'ils échouent.

L’antidote, cependant, n’est pas de retenir les éloges mais plutôt de les réorienter, dit Murray. « Louez l'effort plutôt que le résultat », conseille-t-il. 'Louez la créativité, le travail acharné, la persévérance nécessaire à la réalisation, plus que la réussite elle-même.'

L'objectif, convient Carter, est de favoriser chez votre enfant un « état d'esprit de croissance », ou la conviction que les gens réussissent grâce à un travail acharné et à la pratique, plus que grâce à un talent inné. 'Les enfants qui sont étiquetés comme ayant un talent inné sentent qu'ils ont besoin de faire leurs preuves encore et encore', observe Carter. 'Alors que des études montrent que les enfants ayant un état d'esprit de croissance réussissent mieux et apprécient davantage leurs activités parce qu'ils ne s'inquiètent pas de ce que les gens penseront d'eux s'ils échouent.' Heureusement, dit Carter, la recherche a montré qu'il est possible d'inculquer un état d'esprit de croissance aux enfants avec une simple ligne d'éloge : vous avez très bien réussi sur X ; tu as dû travailler très dur. 'Nous ne disons donc pas de ne pas faire d'éloges', souligne Carter. 'Concentrez-vous simplement sur quelque chose sous le contrôle de votre enfant.'

Bien sûr, si vous souhaitez vraiment renforcer l'estime de soi de votre enfant, concentrez-vous moins sur les compliments et davantage sur lui offrir de nombreuses occasions d'acquérir de nouvelles compétences. La maîtrise, et non l'éloge, est le véritable facteur de construction de l'estime de soi, dit le Dr Hallowell. Heureusement, quand il s'agit des moins de 4 ans, presque tout ce qu'ils font est une chance d'atteindre la maîtrise, car tout est nouveau pour eux : apprendre à ramper, marcher, se nourrir et s'habiller, utiliser le pot et faire du tricycle. Notre défi est de prendre du recul et de laisser nos enfants faire eux-mêmes ce dont ils sont capables. 'La grande erreur que font les bons parents est d'en faire trop pour leurs enfants', dit le Dr Hallowell.

Même s'il peut être difficile de voir nos enfants lutter, ils ne connaîtront jamais le frisson de la maîtrise à moins que nous ne leur permettions de risquer l'échec. Peu de compétences se perfectionnent du premier coup. C'est par la pratique que les enfants acquièrent la maîtrise. Et grâce à des expériences répétées de maîtrise, ils développent une attitude positive qui leur permet d’aborder les défis futurs avec l’enthousiasme et l’optimisme qui sont au cœur d’une vie heureuse.

'Le bonheur dépend en grande partie du sentiment que ce que nous faisons compte et est valorisé par les autres', observe Murray. ' Sans ce sentiment, nous craignons d'être exclus du groupe. Et les recherches montrent que ce que les êtres humains craignent plus que tout, c'est l'exclusion. '

En d’autres termes, les gens ont un besoin inné d’être nécessaires. Ainsi, plus vous pourrez faire comprendre à votre enfant qu'il fait un contribution unique à la famille , dès son plus jeune âge, plus son estime de soi et son bonheur ultime sont grands. Des enfants dès l'âge de 3 ans peuvent jouer des rôles familiaux importants, dit Murray, qu'il s'agisse de remplir le bol de nourriture sèche du chat ou de disposer les serviettes à l'heure du dîner. Si possible, attribuez un rôle aux points forts de votre enfant. Par exemple, si votre tout-petit adore organiser les choses, confiez-lui la tâche de trier les fourchettes et les cuillères. S'il est particulièrement attentionné, son rôle pourrait peut-être être de divertir sa petite sœur pendant que vous préparez le dîner. Tant que vous reconnaissez qu'il apporte une contribution à la famille, cela renforcera le sentiment d'appartenance et de confiance de votre enfant, deux conditions préalables à un bonheur durable.

Enfin, les études sur le bonheur associent systématiquement les sentiments de gratitude au bien-être émotionnel. Des recherches menées à l'Université de Californie à Davis et ailleurs ont montré que les personnes qui tiennent un journal de gratitude quotidien ou hebdomadaire se sentent plus optimistes, progressent davantage vers leurs objectifs et se sentent globalement mieux dans leur vie. Pour un enfant, tenir un journal peut être irréaliste. Mais une façon de favoriser la gratitude chez les enfants est de demander à chaque membre de la famille de prendre le temps quotidiennement – ​​avant ou pendant un repas, par exemple – de nommer à haute voix quelque chose pour lequel il est reconnaissant, suggère Carter. L’important est d’en faire un rituel régulier. 'C'est une habitude qui suscite toutes sortes d'émotions positives', assure-t-elle, 'et qui peut vraiment conduire à un bonheur durable'.