A postagem convidada de hoje foi escrita por Michael J. Hynes, ED, Superintendente de Escolas do Distrito Escolar de Patchogue-Medford (Long Island, NY). 

À medida que superintendentes, diretores e professores planeiam o próximo ano letivo, uma coisa é certa: estamos a servir uma geração de crianças que estão mais ansiosas, deprimidas e suicidas do que qualquer geração anterior. Uma transmissão recente da NPR Education Series afirma: “Até uma em cada cinco crianças que vivem nos EUA apresenta sinais ou sintomas de um transtorno de saúde mental em um determinado ano”.

Peter Gray, professor pesquisador do Boston College, descobriu que 'as taxas de depressão e ansiedade entre os jovens na América têm aumentado constantemente nos últimos 50 a 70 anos. Hoje, pelo menos de acordo com algumas estimativas, cinco a oito vezes mais estudantes do ensino médio e universitários atendem aos critérios para diagnóstico de depressão maior e/ou transtorno de ansiedade do que era verdade há meio século ou mais.' O facto é que temos uma crise existencial de saúde mental na educação básica e superior. A questão é: o que as escolas podem fazer a respeito? 

Seria muito fácil citar a multiplicidade de razões pelas quais as nossas escolas são tão incrivelmente suscetíveis ao aumento da psicopatologia em crianças e adolescentes. Podemos fazer referência aos aumentos notáveis ​​do tempo de ecrã devido à tecnologia, às redes sociais, ao cyberbullying, à diabetes e à obesidade nas crianças, aos tiroteios nas escolas, aos testes padronizados e ao hiperfoco nos resultados académicos nas escolas.

No entanto, acredito que há uma razão digna de nota que contribuiu para esta crise de saúde mental como nenhuma outra: o recreio e as brincadeiras estão na lista de espécies ameaçadas de extinção nas nossas escolas públicas. Se os líderes escolares não agirem agora, serão extintos em breve. Nos últimos cinquenta anos, nos Estados Unidos, o recreio e as brincadeiras gratuitas das crianças com outras crianças diminuíram significativamente.

Como Gray apontou em sua pesquisa, “a liberdade das crianças de brincar e explorar por conta própria, independente da orientação e direção direta dos adultos, diminuiu muito nas últimas décadas. A brincadeira e a exploração livres são, historicamente, os meios pelos quais as crianças aprendem a resolver seus próprios problemas, controlar suas próprias vidas, desenvolver seus próprios interesses e tornar-se competentes na busca de seus próprios interesses”.

Gray acredita que a única coisa que sabemos sobre ansiedade e depressão é que elas se relacionam com o senso de controle das pessoas ou, mais importante, com a falta de controle sobre suas próprias vidas. Simplificando, as pessoas que acreditam ser responsáveis ​​pelo seu próprio destino têm menos probabilidade de ficar ansiosas ou deprimidas do que aquelas que acreditam ser vítimas de situações fora do seu controlo.

Nas nossas escolas, a liberdade de brincar e o recreio diminuíram, e as atividades escolares e estruturadas tomaram conta da maioria dos estilos de vida das crianças e das famílias. É difícil conceber que o relatório de 2017 do Centro de Controlo de Doenças sobre “Estratégias para o Recreio nas Escolas ”  tenha identificado apenas oito estados que têm políticas que exigem o recreio diário nas escolas. Na verdade, as “Normas de Direitos Humanos das Nações Unidas ”  endossam que os presos federais façam pelo menos uma hora de exercício ao ar livre todos os dias. Se um prisioneiro na prisão tem esse endosso, por que não permitiríamos o mesmo direito aos nossos filhos nas nossas escolas? 

Recomendo uma hora ou mais de recreio e brincadeiras autodirigidas todos os dias. Meu distrito escolar oferece aos nossos filhos 40 minutos de recreio e outros 40 minutos para almoço. Também introduzimos ioga e atenção plena nas séries K-8 e cursos eletivos do ensino médio em ioga e atenção plena.

Com a orientação de Peter Gray e Lenore Skenazy do Projeto Let Grow, nosso distrito escolar instituiu com sucesso um “clube de brincadeiras antes da escola” em todas as nossas sete escolas primárias. Todas as sextas-feiras de manhã, os alunos têm o presente de diversas faixas etárias e oportunidades de brincadeiras autodirigidas por uma hora inteira. Nosso distrito escolar tem cerca de setecentos alunos do ensino fundamental começando o dia “brincando” ao ar livre. Os adultos são instruídos a intervir apenas em caso de emergência. Professores e diretores descobriram que os alunos que participam do nosso “Clube de brincadeiras antes da escola” ficam menos ansiosos e mais concentrados nas tarefas quando as aulas começam. 

À medida que as nossas crianças regressam à escola dentro de algumas semanas para se concentrarem nos desafios deste ano de padrões mais elevados e mais testes, imploro aos superintendentes e diretores que se concentrem nos benefícios que as crianças recebem fora da sala de aula e no recreio. As brincadeiras livres e o recreio dentro e fora de casa beneficiam o desenvolvimento de habilidades físicas, emocionais, acadêmicas e sociais.

Vamos oferecer mais oportunidades na escola para que as crianças aprendam a tomar decisões e a desenvolver um  locus de controle interno.  Desta forma,  uma criança pode influenciar eventos e resultados nas suas próprias vidas e, em troca, teremos mais crianças potencialmente menos ansiosas e deprimidas, o que inibe o seu verdadeiro potencial como seres humanos. É hora de repensarmos o propósito da educação e como as brincadeiras e o recreio gratuitos podem ser inestimáveis ​​para todas as crianças. Sua saúde mental e suas vidas podem depender disso.