تمت كتابة مشاركة الضيف اليوم بواسطة مايكل جي هاينز، مدير المدارس في منطقة باتشوج ميدفورد التعليمية (لونغ آيلاند، نيويورك). 

بينما يخطط المشرفون ومديرو المدارس والمعلمون للعام الدراسي القادم، هناك شيء واحد مؤكد: نحن نخدم جيلًا من الأطفال الذين يعانون من القلق والاكتئاب والانتحار أكثر من أي جيل سابق. تنص سلسلة NPR التعليمية التي تم بثها مؤخرًا على أن 'ما يصل إلى واحد من كل خمسة أطفال يعيشون في الولايات المتحدة تظهر عليه علامات أو أعراض اضطراب الصحة العقلية في سنة معينة'.

في الواقع، وجد الدكتور بيتر جراي، أستاذ الأبحاث في كلية بوسطن، أن 'معدلات الاكتئاب والقلق بين الشباب في أمريكا كانت تتزايد بشكل مطرد على مدار الخمسين إلى السبعين عامًا الماضية. واليوم، وفقًا لبعض التقديرات على الأقل، هناك خمسة إلى ثمانية أضعاف عدد طلاب المدارس الثانوية والجامعات الذين يستوفون معايير تشخيص الاكتئاب الشديد و/أو اضطراب القلق كما كان الحال قبل نصف قرن أو أكثر'. إذا كان هذا لا يزعجك كوالد أو معلم أو كمواطن مهتم، فأنا لست متأكدًا من أنك لديك نبض. الحقيقة هي أننا نواجه أزمة صحة نفسية وجودية في مرحلة التعليم من الروضة إلى الصف الثاني عشر وما بعده. والسؤال هو ماذا يمكن للمدارس أن تفعل حيال ذلك؟ 

سيكون من السهل جدًا ذكر الأسباب المتعددة التي تجعل مدارسنا عرضة بشكل لا يصدق لظهور الأمراض النفسية لدى الأطفال والمراهقين. يمكننا الإشارة إلى الزيادات الملحوظة في وقت الشاشة مع التكنولوجيا ووسائل التواصل الاجتماعي والتسلط عبر الإنترنت والسكري والسمنة لدى الأطفال وإطلاق النار في المدارس والاختبارات الموحدة والتركيز المفرط على النتائج الأكاديمية في المدارس.

ومع ذلك، أعتقد أن هناك سببًا واحدًا جديرًا بالملاحظة ساهم في أزمة الصحة العقلية هذه بشكل لا مثيل له، وهو أن فترة الراحة واللعب مدرجة في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في مدارسنا العامة. إذا لم يتحرك قادة المدارس الآن، فسوف ينقرضون قريبًا. على مدار الخمسين عامًا الماضية في الولايات المتحدة، انخفضت فترات الاستراحة واللعب الحر للأطفال مع الأطفال الآخرين بشكل ملحوظ.

وكما أشار جراي في بحثه، فإن 'حرية الأطفال في اللعب والاستكشاف بمفردهم، بشكل مستقل عن التوجيه والتوجيه المباشر للبالغين، قد تراجعت بشكل كبير في العقود الأخيرة. إن اللعب الحر والاستكشاف، تاريخياً، هما الوسيلة التي يتعلم الأطفال من خلالها حل مشاكلهم الخاصة، والتحكم في حياتهم، وتطوير اهتماماتهم الخاصة، ويصبحون أكفاء في السعي لتحقيق مصالحهم الخاصة'.

يعتقد جراي أن الشيء الوحيد الذي نعرفه عن القلق والاكتئاب هو أنهما مرتبطان بإحساس الناس بالسيطرة، أو الأهم من ذلك، عدم السيطرة على حياتهم. ببساطة، الأشخاص الذين يعتقدون أنهم مسؤولون عن مصيرهم، هم أقل عرضة للإصابة بالقلق أو الاكتئاب من أولئك الذين يعتقدون أنهم ضحايا مواقف خارجة عن إرادتهم.

في مدارسنا، انخفض اللعب الحر والراحة، وسيطرت الأنشطة المدرسية والمنظمة على معظم أنماط حياة الأطفال والأسرة. من الصعب أن نتصور أن تقرير مركز السيطرة على الأمراض لعام 2017 حول 'استراتيجيات العطلة في المدارس '  حدد ثماني ولايات فقط لديها سياسات تتطلب عطلة يومية في المدارس. في الواقع، تقر 'معايير الأمم المتحدة لحقوق الإنسان '  أن السجناء الفيدراليين يمارسون الرياضة لمدة ساعة على الأقل في الهواء الطلق كل يوم. إذا كان السجين في السجن يتمتع بهذا التأييد، فلماذا لا نسمح بنفس الحق لأطفالنا في مدارسنا؟ 

أوصي بساعة أو أكثر من الاستراحة واللعب الموجه ذاتيًا كل يوم. تقدم منطقتي التعليمية لأطفالنا 40 دقيقة استراحة و40 دقيقة أخرى لتناول طعام الغداء. قدمنا ​​أيضًا اليوغا والوعي الذهني في الصفوف من الروضة إلى الصف الثامن ودورات اختيارية في المدرسة الثانوية في كل من اليوغا والوعي الذهني.

بتوجيه من بيتر جراي ولينور سكينازي من مشروع Let Grow، نجحت منطقتنا التعليمية في إنشاء 'نادي اللعب قبل المدرسة' في جميع مدارسنا الابتدائية السبع. في صباح كل يوم جمعة، يحصل الطلاب على هدية من المستويات العمرية المختلطة وفرص اللعب الموجه ذاتيًا لمدة ساعة كاملة. يوجد في منطقتنا التعليمية ما يقرب من سبعمائة طالب من طلاب المرحلة الابتدائية يبدأون يومهم 'باللعب' في الخارج. يُطلب من البالغين التدخل فقط في حالات الطوارئ. لقد وجد المعلمون ومديرو المدارس أن الطلاب الذين يشاركون في 'نادي اللعب قبل المدرسة' الخاص بنا أقل قلقًا وأكثر انشغالًا بالمهمة عندما تبدأ المدرسة. 

مع عودة أطفالنا إلى المدرسة في غضون أسابيع قليلة للتركيز على تحديات هذا العام المتمثلة في المعايير الأعلى والمزيد من الاختبارات، أناشد المشرفين ومديري المدارس التركيز على الفوائد التي يتلقاها الأطفال خارج الفصل الدراسي وفي الملعب. يفيد اللعب الحر والاستراحة في الداخل/الخارج في تنمية المهارات الجسدية والعاطفية والأكاديمية والاجتماعية.

دعونا نوفر المزيد من الفرص في المدرسة حتى يتعلم الأطفال كيفية اتخاذ القرارات وتطوير  مركز داخلي للتحكم.  بهذه الطريقة  يمكن للطفل التأثير على الأحداث والنتائج في حياته الخاصة، وفي المقابل، سيكون لدينا المزيد من الأطفال الذين من المحتمل أن يكونوا أقل قلقًا واكتئابًا، وكل ذلك يثبط إمكاناتهم الحقيقية كبشر. لقد حان الوقت لإعادة التفكير في الغرض من التعليم ومدى أهمية اللعب الحر والراحة لجميع الأطفال. وقد تعتمد صحتهم العقلية وحياتهم على ذلك.