كتب ضيف اليوم من قبل مايكل ج. هاينز ، إد ، مدير المدارس في منطقة باتشوغ-ميدفورد مدرسة (لونغ آيلاند ، نيويورك). 

بصفتي المشرفين ومديري المدارس والمعلمين يخططون للعام الدراسي المقبل ، هناك شيء واحد مؤكد: نحن نخدم جيلًا من الأطفال الذين يشعرون بالقلق والاكتئاب والانتحار أكثر من أي جيل من قبل. تُظهر سلسلة إذاعية مؤخرة من NPR للتعليم ، 'ما يصل إلى واحد من كل خمسة أطفال يعيشون في الولايات المتحدة علامات أو أعراض اضطراب الصحة العقلية في سنة معينة. '

في الواقع ، وجد الدكتور بيتر جراي أستاذًا باحثًا في كلية بوسطن أن معدلات الاكتئاب والقلق بين الشباب في أمريكا قد زادت بشكل مطرد على مدار الخمسين إلى 70 عامًا. اليوم ، على الأقل بعض التقديرات ، على الأقل من خمسة إلى ثمانية أضعاف من الوالدين ، إذا لم يكن هناك أي من طلاب المدارس الثانوية والكلية ، فلا يلتزمون بالقلق ، إذا لم يكن هناك أي من طلاب المدارس الثانوية ، فلا يثير الأمر أيًا من الوالدين ، مما لا يلتزم بالآباء والأمهات. المواطن ، لست متأكدًا من أن لديك نبضًا. والحقيقة هي أن لدينا أزمة وجودية للصحة العقلية في التعليم K-12 وما بعده. والسؤال هو ، ما الذي يمكن أن تفعله المدارس حيال ذلك؟ 

سيكون من السهل جدًا الاستشهاد بالعديد من الأسباب التي تجعل مدارسنا عرضة بشكل لا يصدق صعود علم النفس المرضي لدى الأطفال والمراهقين. يمكننا الإشارة إلى الزيادات الجديرة بالملاحظة في وقت الشاشة من خلال التكنولوجيا ووسائل التواصل الاجتماعي والتزجمة الإلكترونية ومرض السكري والسمنة عند الأطفال ، وإطلاق النار في المدارس ، والاختبارات الموحدة ، والتكييف المفرط على الدرجات الأكاديمية في المدارس.

ومع ذلك ، أعتقد أن هناك سببًا واحدًا جديرًا بالملاحظة التي ساهمت في أزمة الصحة العقلية هذه لا مثيل لها ، فالأجلة العطلة واللعب في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في مدارسنا العامة. إذا لم يتصرف قادة المدارس الآن ، فسوف ينقرضون قريبًا. على مدى السنوات الخمسين الماضية في الولايات المتحدة ، انخفضت العطلة واللعب الحرة للأطفال مع الأطفال الآخرين بشكل كبير.

كما أشار غراي في أبحاثه ، فإن حرية الأطفال في اللعب والاستكشاف بمفردهم ، بغض النظر عن توجيهات وتوجيه البالغين المباشرة ، قد انخفضت بشكل كبير في العقود الأخيرة. اللعب المجاني والاستكشاف ، تاريخيا ، هي الوسيلة التي يتعلم بها الأطفال حل مشاكلهم الخاصة ، والسيطرة على حياتهم الخاصة ، وتطوير مصالحهم الخاصة ، ويصبحون مؤهلين في المصالح الخاصة بهم. '

يعتقد غراي أن الشيء الوحيد الذي نعرفه عن القلق والاكتئاب هو أنهم يرتبطون بإحساس الناس بالسيطرة ، أو أكثر أهمية ، عدم السيطرة على حياتهم. ببساطة ، فإن الأشخاص الذين يعتقدون أنهم مسؤولون عن مصيرهم ، هم أقل عرضة للقلق أو الاكتئاب من أولئك الذين يعتقدون أنهم ضحايا المواقف خارج سيطرتهم.

في مدارسنا ، تراجعت اللعب المجاني والعطلة ، وقد استحوذت أنشطة المدارس والمنظمة على معظم أنماط حياة الأطفال والأسرة. من الصعب تصور أن تقرير مركز السيطرة على الأمراض لعام 2017 حول استراتيجيات العطلة في المدارس '  حدد ثماني ولايات فقط لها سياسات تتطلب عطلة يومية في المدارس. في الواقع ، تؤيد معايير الأمم المتحدة لحقوق الإنسان '  أن السجناء الفيدراليين لديهم ساعة على الأقل من التمرين في الهواء الطلق كل يوم. إذا كان لدى سجين في السجن هذا التأييد ، فلماذا لا نسمح بالحق في أطفالنا في مدارسنا؟ 

أوصي ساعة واحدة أو أكثر من العطلة واللعب الموجه ذاتيا كل يوم. تقدم منطقة مدرستي أطفالنا 40 دقيقة من العطلة و 40 دقيقة أخرى لتناول طعام الغداء. قدمنا ​​أيضًا اليوغا والعقل في الدرجات K-8 والدورات الاختيارية في المدرسة الثانوية في كل من اليوغا والعقل.

بتوجيه من Peter Gray و Lenore Skenazy من مشروع Let Grow ، أنشأت منطقة المدارس لدينا بنجاح 'قبل المدرسة للعب المدرسية ' في جميع مدارسنا الابتدائية السبع. كل صباح يوم جمعة ، يتمتع الطلاب بتهديد من مستوى العمر المختلط وفرص اللعب الموجه ذاتيًا لمدة ساعة كاملة. يوجد في منطقة المدارس ما يقرب من سبعمائة طالب ابتدائي يبدأون يومهم 'اللعب ' في الخارج. يتم توجيه البالغين إلى التدخل فقط في حالة الطوارئ. لقد وجد المعلمون ومديرو المدارس الطلاب الذين يشاركون في نادينا قبل المدرسة قبل المدرسة ليكونوا أقل قلقًا وأكثر في المهمة عندما تبدأ المدرسة. 

مع عودة أطفالنا إلى المدرسة في غضون بضعة أسابيع للتركيز على تحديات هذا العام المتعلقة بالمعايير العالية والمزيد من الاختبارات ، أطلب من المشرفين ومديري المدارس التركيز على الفوائد التي يتلقاها الأطفال خارج الفصل الدراسي وعلى الملعب. يلعب اللعب والعطلة الحرة الداخلية/الخارجية لتطوير المهارات البدنية والعاطفية والأكاديمية والاجتماعية.

دعونا نوفر المزيد من الفرص في المدرسة حتى يتعلم الأطفال كيفية اتخاذ القرارات وتطوير  موضع داخلي للسيطرة.  وبهذه الطريقة ،  يمكن للطفل التأثير على الأحداث والنتائج في حياته الخاصة ، وفي المقابل ، سيكون لدينا المزيد من الأطفال الذين يحتمل أن يكونوا أقل قلقًا واكتئابًا ، كل ما يمنع إمكاناتهم الحقيقية كبشر. لقد حان الوقت لإعادة التفكير في الغرض من التعليم وكيف يمكن أن يكون اللعب والراحة الحرة لا يقدر بثمن لجميع الأطفال. قد تعتمد صحتهم العقلية وحياتهم.