Pourquoi chaque élève a besoin d'un terrain de jeu pour réussir

Une école primaire sans aire de jeux ? Cela semble inimaginable, mais c’est aujourd’hui la triste réalité d’un nombre surprenant d’écoles. Les terrains de jeux deviennent une réflexion secondaire, un élément « agréable à avoir » à l'école, mais qui n'est pas considéré comme essentiel à la réussite scolaire d'un élève.

À Bettaplay, une ordonnance exigeant que toutes les nouvelles écoles élémentaires disposent d'espaces de jeux extérieurs a été récemment suspendue après qu'un groupe de défense des écoles de bons d'achat a affirmé que cela 'pourrait potentiellement limiter la réussite des écoles parce que certaines écoles privées très performantes ne disposent pas d'espaces de jeux extérieurs'.

Pendant ce temps, la ville d’Atlanta ne construit plus d’écoles primaires publiques dotées de terrains de jeux. L'ancien surintendant Benjamin O. Canada a déclaré au New York Times : « Nous avons l'intention d'améliorer les résultats scolaires. Vous n'y parvenez pas en ayant des enfants accrochés aux barres de singe. »

Ce n'est pas seulement une question d'opinion : de nombreuses études ont révélé une corrélation prouvée entre le jeu et la réussite scolaire. Une activité physique accrue pendant la journée scolaire peut améliorer l'attention des enfants, leur comportement en classe et leurs résultats aux tests de réussite. Pendant ce temps, le déclin du jeu est étroitement lié au TDAH ; problèmes de comportement; et un retard de développement social, cognitif et créatif. Les enfants des écoles primaires finlandaises – qui bénéficient en moyenne de 75 minutes de récréation par jour – sont systématiquement mieux classés que les enfants américains dans les scores d'évaluation des élèves internationaux.

Il est absolument essentiel que chaque organisme au service de l'enfance — qu'il s'agisse d'une école primaire, d'une garderie ou d'un centre communautaire — offre à ses enfants du temps et de l'espace pour jouer. Après tout, une aire de jeux sans récréation ni autre temps de jeu en plein air est un espace perdu. Et une récréation dépourvue de riches opportunités de jeu ne fait pas beaucoup de bien aux enfants. Voici comment une enseignante de première année décrit la récréation dans son école sans terrain de jeu.

Notre système éducatif adopte de plus en plus une façon de penser en noir et blanc, dans laquelle « apprendre » et « jouer » sont diamétralement opposés. « L'apprentissage » est l'activité sérieuse qui se déroule dans une salle de classe et qui peut être mesurée à l'aide de questions à choix multiples et d'un crayon n° 2. « Jouer » est frivole, amusant et, pire encore, facultatif.

C’est une dichotomie fausse – et dangereuse. Comme vous le dira tout éducateur de la petite enfance, le jeu permet aux enfants de donner un sens au monde. Tout comme l’apprentissage se produit inévitablement pendant la récréation, le jeu devrait également avoir lieu en classe. Et tout comme les enfants ont besoin d’un endroit calme pour s’asseoir et réfléchir, ils ont également besoin d’un espace bruyant pour bouger leur corps, socialiser avec d’autres enfants et revigorer leur cerveau.

J'espère que Milwaukee adoptera son ordonnance – et que d'autres villes emboîteront le pas. Nous devons garantir que tous les étudiants de Milwaukee et au-delà disposent d’un endroit idéal pour jouer. Voici trois façons de commencer :

1. Les parents et les enseignants peuvent se mobiliser pour construire eux-mêmes une aire de jeux.  Notre terrain de jeu de rêve  est un nouvel outil de collecte de fonds et de planification qui vous guide à travers le modèle de « construction communautaire », selon lequel vous pouvez rallier une communauté pour construire un terrain de jeu en une seule journée – aucune expérience n'est nécessaire !

• Si l'espace est trop limité pour une aire de jeux, des pièces détachées, comme Imagination Playground, un Scrapstore PlayPod ou une Wild Zone, peuvent encourager un jeu créatif constructif.

• Lorsque l’espace est limité, les enfants ont quand même besoin de courir. Les écoles peuvent travailler avec la ville pour demander  la fermeture de rues  à certaines heures devant leurs écoles, ou pour conclure  des accords d'utilisation conjointe  afin qu'elles puissent accéder aux parcs et aux espaces publics à proximité.