Por qué todo estudiante necesita un patio de juegos para tener éxito

¿Una escuela primaria sin patio de juegos? Parece insondable, pero es la triste realidad de un sorprendente número de escuelas en la actualidad. Los patios de recreo se están convirtiendo en una idea de último momento, una característica escolar 'agradable de tener', pero no una que se considere vital para el rendimiento académico de un estudiante.

En Bettaplay, una ordenanza que exigía que todas las escuelas primarias nuevas tuvieran espacios de juego al aire libre fue suspendida recientemente después de que un grupo de defensa de las escuelas con vales sostuviera que 'podría potencialmente limitar las escuelas exitosas porque algunas escuelas privadas de alto rendimiento no tienen espacios de juego al aire libre'.

Mientras tanto, la ciudad de Atlanta ya no construye escuelas primarias públicas con patios de recreo. El ex superintendente Benjamin O. Canada dijo al New York Times : 'Tenemos la intención de mejorar el rendimiento académico. Eso no se consigue teniendo niños colgados de las barras'.

No es sólo una cuestión de opinión: numerosos estudios han descubierto una correlación comprobada entre el juego y el rendimiento académico. El aumento de la actividad física durante la jornada escolar puede mejorar la atención de los niños, su comportamiento en el aula y sus resultados en las pruebas de rendimiento. Mientras tanto, la disminución del juego está estrechamente relacionada con el TDAH; problemas de conducta; y retraso en el desarrollo social, cognitivo y creativo. Los niños de las escuelas primarias finlandesas , que tienen un promedio de 75 minutos de recreo al día, obtienen sistemáticamente puntuaciones más altas que los niños estadounidenses en las puntuaciones de las evaluaciones internacionales de estudiantes.

Es absolutamente crucial que todas las organizaciones que prestan servicios a los niños, ya sea una escuela primaria, una guardería o un centro comunitario, brinden a sus niños tiempo y espacio para jugar. Después de todo, un parque infantil sin recreo u otro tiempo de juego al aire libre es un espacio desperdiciado. Y un recreo sin buenas oportunidades de juego no les hace mucho bien a los niños. Así describe una maestra de primer grado el recreo en su escuela sin patio de juegos.

Nuestro sistema educativo está adoptando cada vez más una forma de pensar en blanco y negro, en la que 'aprender' y 'jugar' son diametralmente opuestos. El 'aprendizaje' son las cosas serias que suceden dentro de un salón de clases y se pueden medir mediante preguntas de opción múltiple y un lápiz número 2. 'Jugar' es frívolo, divertido y, lo peor de todo, opcional.

Es una dicotomía falsa y peligrosa. Como le dirá cualquier educador de la primera infancia, el juego es la forma en que los niños dan sentido al mundo. Así como el aprendizaje ocurre inevitablemente durante el recreo, el juego debería ocurrir en el aula. Y así como los niños necesitan un lugar tranquilo para sentarse y reflexionar, también necesitan un espacio ruidoso para mover sus cuerpos, socializar con otros niños y vigorizar sus cerebros.

Espero que Milwaukee apruebe su ordenanza y que otras ciudades sigan su ejemplo. Necesitamos asegurarnos de que todos los estudiantes en Milwaukee y más allá tengan un excelente lugar para jugar. Aquí hay tres maneras de comenzar:

1. Los padres y profesores pueden unirse para construir ellos mismos un parque infantil.  Our Dream Playground  es una nueva herramienta de planificación y recaudación de fondos que lo guía a través del modelo de 'construcción comunitaria', bajo el cual puede reunir a una comunidad para construir un parque infantil en un solo día, ¡sin necesidad de experiencia!

• Si el espacio es demasiado limitado para un parque infantil, las piezas sueltas, como Imagination Playground, Scrapstore PlayPod o Wild Zone, pueden fomentar el juego creativo constructivo.

• Cuando el espacio es limitado, los niños aún necesitan correr. Las escuelas pueden trabajar con la ciudad para solicitar el  cierre de calles  en determinados momentos frente a sus escuelas, o para redactar  acuerdos de uso conjunto  para que puedan acceder a parques y espacios públicos cercanos.