Los niños necesitan jugar.

     Me encantan las palabras que el poeta Wallace Stevens escribió sobre la imaginación: 'La imaginación es el poder de la mente sobre las posibilidades de las cosas'.

     Para mí,  imaginar posibilidades  es la esencia del juego de simulación de los niños. Ésa es la belleza y la importancia del juego no estructurado y autoinventado: un juego que conduce al pensamiento imaginativo y creativo.

     Permítanme describir un suceso casual que describe maravillosamente cómo veo el pensamiento creativo. Michael (apenas 3 años) y yo acabábamos de salir a 'mirar cosas'. Casi de inmediato, dos hojas brillantes y de colores brillantes cayeron frente a nosotros y Michael se abalanzó sobre ellas. Reorganizándolos rápidamente para formar una 'V' en su mano, se volvió para mirarme triunfalmente y dijo: '¡Flor!'

     Tomó dos cosas y creó una tercera: algo original, algo de valor. ¡La esencia misma de la creatividad! Un momento ordinario se había vuelto extraordinario debido a la respuesta de un niño ante lo inesperado. Si bien lo inesperado rara vez ocurre en actividades de juego estructuradas, sucede muy a menudo en el juego que los niños inventan ellos mismos: la sorpresa despierta la imaginación y genera ideas originales.

    Por supuesto, es posible que Michael nunca hubiera inventado su 'flor' si yo no hubiera estado allí para verla. Que alguien aprecie en silencio lo que estás haciendo es un maravilloso estímulo para la imaginación. La compañía es importante, pero muchas veces no necesitamos decir una palabra. Cuanto menos diga, más permitirá que su hijo piense por sí mismo y más oportunidades tendrá para aprender sobre su forma de pensar.

     Aquí hay otro ejemplo de un niño que piensa por sí mismo. Después de recolectar vainas, ramitas y hojas del suelo, Luna, de apenas 3 años, le pidió a su madre un tazón y con eso comenzó su cocina imaginaria. '¡Voy a hacer sopa!' dijo, revolviendo sus hallazgos.  ¿Solo  jugar? Lo imaginario comienza en juego. Al hacer nuevas conexiones y pretender que los objetos en el cuenco ahora son comida, Luna piensa con imaginación.

     Los psicólogos del desarrollo han demostrado que sustituir una cosa por otra de esta manera es el punto de partida para aprender a pensar de forma abstracta.