روضة الأطفال هي منهج تعليمي لمرحلة ما قبل المدرسة يعتمد تقليديًا على اللعب والغناء والأنشطة العملية مثل الرسم والتفاعل الاجتماعي كجزء من الانتقال من المنزل إلى المدرسة. في البداية تم إنشاء مثل هذه المؤسسات في أواخر القرن الثامن عشر في بافاريا وستراسبورغ ، لخدمة الأطفال الذين يعمل آباؤهم خارج المنزل. وقد صاغ هذا المصطلح الألماني فريدريش فروبل ، الذي أثر نهجه عالميًا على التعليم في السنوات الأولى. اليوم، يُستخدم هذا المصطلح في العديد من البلدان لوصف مجموعة متنوعة من المؤسسات التعليمية ومساحات التعلم للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين سنتين إلى سبع سنوات، بناءً على مجموعة متنوعة من أساليب التدريس.
في عام 1779، أسس يوهان فريدريش أوبرلين ولويز شيبلر في ستراسبورغ مؤسسة مبكرة لرعاية وتعليم الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة الذين كان آباؤهم غائبين أثناء النهار. وفي نفس الوقت تقريبًا، في عام 1780، تم إنشاء مؤسسات مماثلة للأطفال في بافاريا. في عام 1802، أنشأت الأميرة بولين تسور ليبي مركزًا لمرحلة ما قبل المدرسة في ديتمولد، عاصمة إمارة ليبي آنذاك، بألمانيا (الآن في ولاية شمال الراين وستفاليا).
في عام 1816، افتتح روبرت أوين، الفيلسوف والمعلم، أول مدرسة بريطانية وربما الأولى عالميًا للأطفال الرضع في نيو لانارك، اسكتلندا. بالتزامن مع مشروعه للمطاحن التعاونية، أراد أوين أن يحصل الأطفال على تعليم أخلاقي جيد حتى يكونوا صالحين للعمل. كان نظامه ناجحًا في إنتاج أطفال مطيعين يتمتعون بأساسيات القراءة والكتابة والحساب.
افتتح صموئيل ويلدرسبين أول مدرسة للأطفال الرضع في لندن عام 1819،[9] واستمر في إنشاء المئات من المدارس الأخرى. نشر العديد من الأعمال حول هذا الموضوع، وأصبح عمله نموذجًا لمدارس الأطفال في جميع أنحاء إنجلترا وخارجها. كان اللعب جزءًا مهمًا من نظام التعليم في Wilderspin. له الفضل في اختراع الملعب. في عام 1823، نشر فيلدرزبين كتابًا حول أهمية تعليم الأطفال الفقراء، استنادًا إلى المدرسة. بدأ العمل في جمعية مدارس الأطفال في العام التالي، وأخبر الآخرين بآرائه. كما كتب نظام الرضع، لتطوير القوى الجسدية والفكرية والأخلاقية لجميع الأطفال من عمر سنة إلى سبع سنوات.
الكونتيسة تيريزا برونزفيك (1775–1861)، التي عرفت وتأثرت به يوهان هاينريش بيستالوزي ، تأثرت بهذا المثال لفتح أنجيلكيرت ('حديقة الملاك' باللغة المجرية) في 27 مايو 1828، في مقر إقامتها في بودا ، وهو أول مركز من أحد عشر مركز رعاية أسسته للأطفال الصغار. في عام 1836، أنشأت معهدًا لتأسيس مرحلة ما قبل المدرسة المراكز. أصبحت الفكرة شائعة بين طبقة النبلاء والطبقة الوسطى وتم نسخها في جميع أنحاء مملكة المجر.
افتتح فريدريش فروبل (1782–1852) معهد 'اللعب والنشاط' عام 1837 في قرية باد بلانكنبورج في إمارة شوارزبورج -رودولشتات ، تورينجيا، كتجربة اجتماعية تجريبية للأطفال الذين يدخلون المدرسة. أعاد تسمية معهده إلى روضة الأطفال في 28 يونيو 1840، مما يعكس إيمانه بضرورة رعاية الأطفال وتغذيتهم 'مثل النباتات في الحديقة'.
افتتحت النساء اللواتي دربهن فروبل رياض الأطفال في جميع أنحاء أوروبا وحول العالم. ووترتاون بولاية تأسست أول روضة أطفال في الولايات المتحدة في ويسكونسن في عام 1856 وأدارتها مارغريتا ماير شورز باللغة الألمانية.
أسست إليزابيث بيبودي أول روضة أطفال باللغة الإنجليزية في الولايات المتحدة في عام 1860. وتأسست أول روضة أطفال مجانية في الولايات المتحدة في عام 1870 على يد كونراد بوبنهاوزن ، وهو رجل صناعي ومحسن ألماني، والذي أسس أيضًا معهد بوبنهاوزن . تأسست أول روضة أطفال ممولة من القطاع العام في الولايات المتحدة في سانت لويس عام 1873 على يد سوزان بلو.
تم افتتاح أول روضة أطفال خاصة في كندا من قبل كنيسة ويسليان الميثودية في شارلوت تاون , جزيرة الأمير إدوارد ، في عام 1870. وبحلول نهاية العقد، كانت شائعة في البلدات والمدن الكندية الكبيرة. تم إنشاء أول رياض أطفال للمدارس العامة في البلاد في برلين، أونتاريو ( كيتشنر الحديثة)، في عام 1882 تي المركزية مدرسة ). في عام 1885، افتتحت مدرسة تورنتو العادية (تدريب المعلمين) قسمًا للتدريس في رياض الأطفال.
كتبت إليزابيث هاريسون على نطاق واسع عن نظرية التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة وعملت على تعزيز المعايير التعليمية لمعلمي رياض الأطفال من خلال إنشاء ما أصبح الكلية الوطنية للتعليم في عام 1886.
