Pourquoi les enfants aiment « être parents » de leurs jouets

Pour certains enfants, un jouet comme le Hatchibaby peut sembler une corvée. Quand j'étais enfant, les jouets qui devaient être rangés, bercés, nourris ou changés ne me semblaient pas tant des jouets que des obligations. Mais l'arrivée des Hatchibabies est une excellente nouvelle pour les enfants comme ma nièce, Carlee, qui a 6 ans et qui a généralement trouvé que la phase de pré-éclosion de ses Hatchimals était la partie la plus gratifiante : une fois qu'elle a accompli les tâches de soins nécessaires pour faire éclore un Hatchimal de son œuf (en frottant sa coquille, en la gardant au chaud, en attendant qu'elle brille d'une couleur différente pour indiquer qu'il est prêt à éclater), elle s'ennuie assez. Carlee préfère la compagnie de son Baby Alive, qui boit au biberon, se mouille et pleure. Lorsque j'ai interviewé ma nièce pour cette histoire, elle m'a dit qu'elle aimait assumer les tâches quasi parentales consistant à apprendre à sa poupée à devenir propre et à sécher ses larmes. (Elle m'a aussi dit qu'elle aimait tenir la poupée au-dessus de l'évier et presser son ventre pour la faire pipi, ce qui, je suppose, est une autre sorte de plaisir que de faire semblant d'être parent.)

Baby Alive est un jouet à succès depuis son apparition sur le marché, en 1973, et c'est un peu comme un bébé pour les bébés. Le NanoPet et le Tamagotchi, des appareils portables qui faisaient de prendre soin d'un animal de compagnie ou d'un bébé à l'écran, étaient la version numérique de ce concept à la fin des années 90. De même, le Hatchibaby est sur le point de devenir le dernier objet de jeu très populaire qui simule les besoins et les comportements des bébés humains et invite les enfants à les élever.

L’une des raisons pour lesquelles les jouets comme les Hatchibabies sont si populaires est peut-être que certains enfants ont tendance à s’accrocher à tout ce pour lequel ils peuvent faire preuve d’attention et de compassion. Bien que les Hatchibabies soient commercialisés auprès des enfants âgés de 5 ans et plus, de nombreux enfants développent un intérêt pour la garde bien avant d'atteindre leurs années préscolaires. 'Souvent, avant que les enfants ne soient capables de communiquer verbalement ou de marcher, ils peuvent commencer à développer de l'empathie', explique Ayuko Uezu Boomer, spécialiste de la petite enfance à l'Université du Minnesota. 'Cela commence souvent par leur intérêt pour un soignant ou un animal domestique', dit-elle, et elle ajoute que l'intérêt de la petite enfance pour la garde de certains enfants se manifeste également dans leurs relations avec des choses comme les plantes d'intérieur qui nécessitent un entretien quotidien facile.

Une autre raison pour laquelle les jouets de soins sont restés si populaires auprès des enfants d'âge préscolaire et des tout-petits est que les enfants aiment faire semblant d'être des adultes - et une chose qu'ils voient les adultes faire assez fréquemment est de s'occuper des enfants. 'Il y a tellement de choses [que les adultes font] que les enfants ne sont pas autorisés à faire. On leur dit : 'Vous ne pouvez pas faire ça ' ou 'Vous n'êtes pas encore assez vieux'', explique Roberta Michnick Golinkoff, qui préside l'école d'éducation de l'Université du Delaware et dirige le laboratoire de jeux, d'apprentissage et de développement des enfants de l'université. 'Mais prendre soin de quelque chose avec tendresse est certainement quelque chose qu'un enfant peut faire.'