Pourquoi les enfants ont besoin de relations durables et enrichissantes

Bien que la plupart d’entre nous considèrent comme une nécessité pour les bébés et les jeunes enfants l’établissement de relations nourrissantes et cohérentes avec des adultes significatifs, nous ne mettons souvent pas cette croyance commune en pratique. Des pionniers, tels qu'Erik Erikson, Anna Freud et Dorothy Burlingham, ont révélé que pour passer avec succès les étapes de la petite enfance, les enfants ont besoin de soins sensibles et attentionnés pour développer leurs capacités de confiance, d'empathie et de compassion.

Des interactions émotionnelles encourageantes, chaleureuses et nourrissantes avec les nourrissons et les jeunes enfants aident le système nerveux central à se développer de manière appropriée. L’écoute de la voix humaine, par exemple, aide les bébés à apprendre à distinguer les sons et à développer leur langage. L'échange de gestes aide les bébés à apprendre à percevoir et à répondre aux signaux émotionnels et à se forger une idée de soi.

Développer les compétences cognitives

Les relations permettent à un enfant d'apprendre à penser. Dans ses interactions, l'enfant passe du désir de maman et de l'attraper à celui de dire « Maman » et de la regarder avec amour. Il passe de « la mise en scène » de ses désirs ou de ses souhaits à les imaginer dans son esprit et à les étiqueter avec un mot. Cette transformation marque le début de l’utilisation de symboles pour penser.

Faire semblant de jouer avec des drames humains, comme des poupées qui s'embrassent ou se battent, aide l'enfant à apprendre à relier une image à un souhait, puis à utiliser cette image pour penser : « Si je suis gentil avec maman, elle me laissera veiller tard. » Déterminer les motivations d'un personnage dans une histoire ainsi que la différence entre 10 cookies et trois cookies dépendra de cette capacité.

Nous avons compris que les interactions émotionnelles constituent le fondement de la plupart des capacités intellectuelles d'un enfant, notamment la créativité et la capacité de pensée abstraite. Les émotions sont en réalité les architectes internes de notre esprit. Ils nous disent comment et quoi penser, quoi dire et quand le dire, et quoi faire. Nous « connaissons » les choses grâce à nos interactions émotionnelles, puis appliquons ces connaissances au monde cognitif.

Développer la moralité

Non seulement la pensée naît des premières interactions émotionnelles, mais il en va de même pour le sens moral du bien et du mal. La capacité de comprendre les sentiments d'une autre personne et de se soucier de ce qu'elle ressent ne peut découler que de l'expérience d'une interaction nourrissante. Nous ne pouvons ressentir de l’empathie que si quelqu’un a fait preuve d’empathie et s’est montré attentionné envers nous. Les enfants peuvent apprendre des comportements altruistes, faire « la bonne chose », mais prendre véritablement soin d’un autre être humain ne vient qu’en éprouvant soi-même ce sentiment de compassion dans une relation continue.

Développer l’autorégulation

La différence entre les enfants qui peuvent réguler leurs humeurs, leurs émotions et leurs comportements et les enfants qui ne le peuvent pas – des enfants pour qui la moindre frustration est catastrophique, dont la colère est énorme et explosive – réside dans le degré avec lequel l’enfant maîtrise la capacité d’échange rapide d’émotions et de gestes. Lorsqu'un enfant est capable d'interagir rapidement avec ses parents ou un autre soignant important, il est capable de négocier ce qu'il ressent. S'il est agacé, il peut lancer un regard ou un geste de la main agaçant. Son père peut revenir avec un geste indiquant « Je comprends » ou « OK, je vais chercher la nourriture plus rapidement. » Quelle que soit la réponse, si elle répond à son signal, il reçoit un retour immédiat qui peut moduler sa propre réponse. Nous disposons désormais d’un système affiné plutôt que d’un système extrême. L'enfant n'a pas besoin de faire une crise de colère pour manifester son agacement ; il peut le faire avec juste un petit regard et un petit air agacé.