Por qué los niños necesitan relaciones enriquecedoras y continuas

Aunque la mayoría de nosotros damos por sentado que las relaciones cariñosas y constantes con adultos importantes son una necesidad para los bebés y los niños pequeños, a menudo no ponemos en práctica esta creencia común. Pioneros, como Erik Erikson, Anna Freud y Dorothy Burlingham, revelaron que para superar con éxito las etapas de la primera infancia, los niños necesitan cuidados sensibles y cariñosos para desarrollar capacidades de confianza, empatía y compasión.

Las interacciones emocionales cálidas, enriquecedoras y de apoyo con bebés y niños pequeños ayudan al sistema nervioso central a crecer adecuadamente. Escuchar la voz humana, por ejemplo, ayuda a los bebés a aprender a distinguir sonidos y desarrollar el lenguaje. El intercambio de gestos ayuda a los bebés a aprender a percibir y responder a señales emocionales y a formar un sentido de sí mismos.

Desarrollar habilidades cognitivas

Las relaciones permiten que un niño aprenda a pensar. En sus interacciones, el niño pasa de desear a mamá y agarrarla, a decir 'mamá' y mirar con amor. Pasa de 'actuar' sus deseos o anhelos a imaginarlos en su mente y etiquetarlos con una palabra. Esta transformación es el comienzo del uso de símbolos para pensar.

Los juegos de simulación que involucran dramas humanos, como muñecos abrazándose o peleando, ayudan al niño a aprender a conectar una imagen con un deseo y luego usar esta imagen para pensar: 'Si soy amable con mamá, ella me dejará quedarme despierto hasta tarde'. Averiguar los motivos de un personaje en una historia, así como la diferencia entre 10 galletas y tres galletas, dependerá de esta capacidad.

Hemos llegado a comprender que las interacciones emocionales son la base de la mayoría de las capacidades intelectuales de un niño, incluidas la creatividad y las habilidades de pensamiento abstracto. Las emociones son en realidad los arquitectos internos de nuestra mente. Nos dicen cómo y qué pensar, qué decir y cuándo decirlo y qué hacer. 'Sabemos' cosas a través de nuestras interacciones emocionales y luego aplicamos ese conocimiento al mundo cognitivo.

Desarrollando la moralidad

No sólo el pensamiento surge de las primeras interacciones emocionales: también lo hace el sentido moral del bien y del mal. La capacidad de comprender los sentimientos de otra persona y de preocuparse por cómo se siente sólo puede surgir de la experiencia de una interacción enriquecedora. Podemos sentir empatía sólo si alguien ha sido empático y afectuoso con nosotros. Los niños pueden aprender conductas altruistas, hacer 'lo correcto', pero el verdadero interés por otro ser humano se logra sólo cuando uno mismo experimenta ese sentimiento de compasión en una relación continua.

Desarrollar la autorregulación

La diferencia entre los niños que pueden regular sus estados de ánimo, emociones y conductas y los niños que no pueden (niños para quienes la más mínima frustración resulta catastrófica, cuya ira es enorme y explosiva) radica en el grado en que el niño domina la capacidad de intercambio rápido de emociones y gestos. Cuando un niño es capaz de interactuar rápidamente con sus padres u otro cuidador importante, puede negociar cómo se siente. Si está molesto, puede hacer una mirada molesta o un gesto con la mano. Su padre puede regresar con un gesto que indique 'Entiendo' o 'Está bien, traeré la comida más rápido'. Cualquiera que sea la respuesta, si responde a su señal, está recibiendo una retroalimentación inmediata que puede modular su propia respuesta. Ahora tenemos un sistema afinado en lugar de uno extremo. El niño no tiene que tener una rabieta para registrar su enfado; puede hacerlo con sólo una pequeña mirada y una pequeña mirada molesta.