Por qué los niños necesitan dormir y cómo pueden ayudar los padres

¿Quién no anhela dormir? Pasar suficiente tiempo bajo las sábanas elude a muchos padres, especialmente cuando crían a niños pequeños. Cuando pienso en hace 15 y 11 años, cuando tuve y traje a casa a mis hermosos hijos, lo único negativo que me viene a la mente son los hábitos de sueño erráticos e irregulares que caracterizaban a nuestro hogar. Como alguien que realmente necesita dormir (y es cierto que a menudo está en pijama alrededor de las 9 p.m.), no puedo decir que extraño caminando exhausto, irritable y apático durante la mayor parte de esos días. (Extraño los besos y abrazos interminables de mis hijos, pero estoy divagando...)

Todos sabemos que es importante dormir lo suficiente y de buena calidad. Pero como se informó en un reciente artículo  en el  New York Times  y cubierto en elHoy  en día , la mayoría de nosotros dormimos mucho menos (y bien) de lo que deberíamos. Y si bien dormir es esencial para todos nosotros, es absolutamente fundamental para los niños y adolescentes en crecimiento.

Los estudios sugieren que los niños que no Los niños que duermen  lo suficiente tienden a pesar más que los que lo hacen. Uno Un estudio  encontró que los niños brasileños de tres a cuatro años que dormían menos tenían mayor peso corporal que los que dormían más. En promedio, los niños con sobrepeso durmieron una media de 23 minutos menos que los niños con peso normal. Otro Un estudio  encontró que, en comparación con dormir al menos 10 horas por noche, menos de 10 horas por noche entre semana se asociaba con un mayor índice de masa corporal (IMC) y circunferencia de cintura entre los adolescentes. Otro Un estudio realizado  en los Países Bajos encontró que la duración corta del sueño estaba asociada con el sobrepeso entre los niños de cuatro a 13 años y las niñas de nueve a 13 años (pero no entre los de cuatro a ocho años). Los investigadores también encontraron un fuerte vínculo entre dormir menos y pasar más tiempo frente a la televisión y el uso de la computadora (una gran sorpresa, lo sé).

No dormir lo suficiente también puede reducir la salud del corazón de los niños. Un reciente Un estudio  encontró que una menor calidad del sueño y una mayor alteración del sueño estaban relacionadas con un mayor riesgo cardiovascular, un mayor riesgo de hipertensión y niveles más altos de colesterol no saludable. Otro la investigación  sugiere que La falta de sueño  puede afectar significativamente la función neuroconductual de los niños durante el día y contribuir a dificultades académicas, conductas desafiantes, abuso de sustancias y otros problemas.

Si eso no fuera suficiente, un Un estudio realizado  entre niños de uno a 14 años también encontró que dormir menos de ocho horas al día estaba relacionado con un mayor riesgo de caídas accidentales.

Entonces, ¿qué deben hacer los padres, especialmente durante el verano, cuando los horarios cambian constantemente debido a los viajes y otras actividades? Aquí hay seis consejos para ayudar a sus hijos (y a usted) a dormir lo que necesitan este verano y más allá:

Conozca el número:  Según el National Sleep Foundation , las necesidades diarias de sueño de los niños de uno a tres años son de 12 a 14 horas; para los de tres a cinco años, entre 11 y 13 horas; y los niños de cinco a 12 años deberían aspirar a entre 10 y 11 horas.

Ten una rutina.  Psicólogo Clínico Michael Breus, PhD,  dice que la hora de acostarse debe ser constante y que cada niño de la familia debe tener su propia hora de acostarse según la edad y la etapa. Para ayudar a los niños a adoptar una rutina saludable, el Dr. Breus dice que todo es cuestión de constancia y ritual. 'Aconsejo a los padres que ayuden a sus hijos a crear una rutina que incluya comidas al menos dos o tres horas antes de acostarse, nada de dispositivos electrónicos durante al menos una hora antes de acostarse, cantidades mínimas de actividad física antes de acostarse y luces tenues en el dormitorio', dice Breus.

Tapa la siesta.  A veces, incluso los padres mejor intencionados quieren que sus hijos tomen una siesta, incluso cuando no les corresponde o no la necesitan. Según un investigador de la Universidad de Pensilvania Michael Grandner, PhD , 'A veces hacer que los niños pequeños se queden dormidos en el automóvil mientras viajan parece un respiro del estrés adicional de un viaje en automóvil. Pero si los niños toman siestas por mucho tiempo o demasiado tarde, los padres y los niños pueden tener una noche difícil'. Grandner dice que el 'hambre' de sueño de los niños no sólo será menos poderoso por la noche cuando realmente desea que duerman, sino que es probable que se despierten malhumorados, cansados e irritables. (y todos hemos visto que esto suceda). Sugiere mantener las siestas hasta las primeras horas de la tarde, por un tiempo limitado, para proteger el sueño nocturno. El Dr. Breus añade: 'Si ya no es apropiado para la edad (alrededor de los cinco años), las siestas están descartadas, ya que sólo retrasarán el inicio del sueño'.

Vuelve al camino.  Cuando la rutina a la hora de dormir de sus hijos se ve desviada por las vacaciones, las celebraciones y los horarios de verano en constante cambio, ayudarlos a dormir lo que necesitan puede ser un gran desafío. Aunque recomienda seguir un horario de sueño fijo con la mayor frecuencia posible, Breus sabe que a veces no es posible. Sin embargo, recomienda que los niños que pierden el ritmo del sueño lo recuperen lo antes posible. Aunque no sugiere acostar a los niños más temprano, Breus dice que está bien hacerlo si duermen muy poco.

Manténgase en la zona.  Según Grandner, las vacaciones, especialmente entre zonas horarias, pueden crear muchos desafíos para dormir. Él dice: 'Lleve un registro de dónde está el reloj interno de los niños y trate de evitar la luz brillante cuando quiera que sus cuerpos piensen que es 'de noche'. También sugiere exponer a los niños a la luz solar intensa cuando quiera que sus cuerpos piensen que es 'de mañana', y mantener las rutinas en casa, como leer un libro antes de acostarse, igual cuando están fuera.

Busque las banderas.  Según Breus, los problemas de sueño de su hijo pueden ser algo que valga la pena discutir con un pediatra o un especialista en sueño si su comportamiento parece estar fuera de control (Breus dice que los niños tienen una tendencia a comportarse salvajemente cuando están cansados, casi pareciendo un TDA); ellos roncan; o si no quieren dormir y la hora de acostarse es una lucha nocturna.