Cómo ofrecer servicios de cuidado infantil (A)

¿La risa de los niños te suena como música para los oídos? ¿Disfrutas la idea de seis rugrats arrastrándose caóticamente a tus pies en un momento dado? Entonces sigue leyendo para conocer tu negocio perfecto.

El número de padres que trabajan, incluidas familias monoparentales y familias con ambos padres empleados, está aumentando, creando una necesidad cada vez mayor de cuidado infantil de calidad. Esa necesidad está creando una tremenda oportunidad empresarial para las personas que aman a los niños y quieren construir un negocio que los cuide.

Los servicios de cuidado infantil van desde pequeñas operaciones en el hogar hasta grandes centros comerciales y pueden iniciarse con una inversión de tan sólo unos pocos cientos de dólares. Puede permanecer muy pequeño, esencialmente simplemente creando un empleo para usted, o puede convertirse en una empresa sustancial con ingresos potenciales de millones de dólares al año.

También tiene una enorme flexibilidad en lo que respecta a los servicios exactos que elige ofrecer. Puede limitar su clientela a niños de ciertos grupos de edad o adaptar su horario de atención para satisfacer las necesidades de un segmento de mercado en particular. Es posible que desee o no proporcionar transporte entre su centro y los hogares y/o escuelas de los niños. Es posible que desee llevar a los niños a excursiones. Como alternativa al cuidado infantil, es posible que desee considerar una empresa que se centre únicamente en proporcionar transporte para niños.

Por supuesto, el trabajo básico que usted realizará (cuidar a los hijos de otra persona) conlleva una tremenda responsabilidad y requiere un compromiso serio. Cuando los niños están bajo su custodia, usted es responsable de su seguridad y bienestar. También desempeñarás un papel clave en su desarrollo general y es posible que seas alguien a quien recordarán toda su vida.

Satisfacer una necesidad importante

Uno de los mayores desafíos que enfrentan las familias estadounidenses hoy en día es cuidar a sus hijos mientras los padres trabajan. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, sólo el 13 por ciento de todas las familias se ajustan al modelo tradicional del marido como asalariado y la esposa como ama de casa. En el 61 por ciento de las familias de parejas casadas, tanto el marido como la mujer trabajan fuera del hogar. Seis de cada 10 madres de niños menores de 6 años están empleadas y la participación de las mujeres en edad fértil en la fuerza laboral sigue aumentando. A medida que aumente el número de padres que trabajan, también aumentará la demanda de cuidado infantil.

Otro tema que tiene un impacto en las cuestiones de cuidado infantil es el nuevo mercado global de 24 horas. Las ocupaciones con un gran número de empleados que trabajan de noche y los fines de semana (como limpieza, hotelería, servicio al cliente y soporte técnico) están experimentando un crecimiento sustancial, y los trabajadores en estos campos encuentran que obtener cuidado infantil de calidad es un desafío aún mayor que sus contrapartes de 9 a 5.

Para muchos padres que trabajan, no existe una solución única para sus necesidades de cuidado infantil. Más de un tercio utiliza más de una opción, como guarderías una parte del tiempo y amigos, vecinos o familiares en otras ocasiones. Un estudio reciente realizado por el Urban Institute, una organización sin fines de lucro de investigación de políticas, reveló que alrededor del 30 por ciento de los padres que trabajan tienen dos servicios de cuidado infantil y otro 8 por ciento utiliza al menos tres. El estudio encontró que el 65 por ciento de los padres que hacen malabarismos con múltiples arreglos para el cuidado de sus hijos utilizan una combinación de guarderías formales, programas Head Start y cuidado de niños por parte de familiares y amigos. Otro 20 por ciento utiliza dos guarderías separadas.

¿Tienes lo que se necesita?

¿Cuáles son las características de una persona a la que le iría bien dirigiendo una guardería? Lois M., que fundó el primero de sus seis centros de cuidado infantil en Toledo, Ohio, en 1982, responde: 'La persona debe ser enérgica, con mentalidad empresarial, un líder competente, tener una personalidad agradable, ser profesional, estar dispuesta a asumir riesgos calculados, ser un buen modelo a seguir, tener fuertes recursos financieros, ser coherente en las expectativas del personal y ser coherente en la prestación del servicio'.

Si vas a dirigir una guardería familiar, añade Brenda B. de Stockton, Illinois, 'tienen que gustarte mucho los niños'. Janet H. de Exeter, California, está de acuerdo; Ella dice: 'Una persona que va a ser propietaria de una guardería necesita amar a los niños, ser una persona sociable, tener una alta tolerancia al estrés, tener un buen seguro y tener algunas habilidades de gestión'.

Se puede iniciar fácilmente un negocio de cuidado infantil en su hogar con solo unas pocas semanas de planificación y una modesta cantidad de dinero inicial. Un centro ubicado comercialmente requiere una mayor inversión de tiempo, energía y dinero. El tamaño y el tipo de negocio que elija dependerán de sus recursos iniciales y de sus objetivos para el futuro. Muchos proveedores de cuidado infantil están satisfechos con una operación de una sola persona en su hogar que genera un ingreso cómodo y al mismo tiempo les permite hacer el trabajo que disfrutan (y posiblemente incluso cuidar a sus propios hijos). Otros pueden comenzar en casa y eventualmente trasladarse a un sitio comercial a medida que el negocio crece. Otros comienzan en ubicaciones comerciales y están contentos con un sitio o tienen planes de expandirse.

Lista de verificación de inicio

A medida que complete sus esfuerzos de inicio, utilice esta lista de verificación (y adáptela a sus propias necesidades) para asegurarse de haber cubierto todas las bases antes de abrir sus puertas.

• Tipo de centro:  ¿Operará desde su domicilio o desde un local comercial?

• Licencias:  ¿Qué licencias debe tener y de qué agencias? ¿Cuáles son los requisitos, costos y plazos de entrega?

• Formación y certificación:  ¿Qué tipos de formación y/o certificación necesitas?

• Mercado:  ¿Cuáles son las necesidades de cuidado infantil de su comunidad?

• Ubicación:  Elija un sitio que sea apropiado y asequible.

• Requisitos legales:  Verifique la zonificación y cualquier otra cuestión legal.

• Cuestiones financieras:  calcule sus costos iniciales e identifique las fuentes de sus fondos iniciales.

• Cuestiones de salud y seguridad:  planificar la prevención de accidentes y enfermedades y desarrollar procedimientos de emergencia.

• Programas:  Desarrollar un horario apropiado de actividades para los niños.

• Equipo:  ¿Qué necesitas para equipar adecuadamente tu centro, dónde lo conseguirás y cuánto costará?

• Seguro:  ¿Qué cobertura necesita para protegerse adecuadamente a usted y a los niños a su cuidado?

• Dotación de personal:  si planea contratar personas, conozca las proporciones requeridas de personal por niño y desarrolle sus políticas de recursos humanos.

• Enlaces:  ¿Qué recursos comunitarios y profesionales están disponibles para usted?