لماذا يحتاج أطفالنا إلى الخروج والتفاعل مع الطبيعة؟

الأبقار تدخل في سبات شتوي، والسناجب الرمادية موطنها الأصلي هذا البلد، والكونكر يأتون من أشجار البلوط (أو ربما الزان، أو التنوب؟) وبالطبع لا يوجد شيء مثل ورقة يمكن أن تهدئ لدغة نبات القراص. أو هكذا، وفقا لدراسة جديدة، يعتقد ما بين ربع ونصف جميع الأطفال البريطانيين. لا يمكنك إلقاء اللوم عليهم حقًا: إذا كنت، مثل 64% من الأطفال اليوم، تلعب في الخارج أقل من مرة واحدة في الأسبوع، أو كنت واحدًا من 28% الذين لم يقوموا بنزهة في الريف في العام الماضي، و21% الذين لم يذهبوا إلى مزرعة قط، و20% الذين لم يتسلقوا شجرة أبدًا، فلن تعرف الكثير عن الطبيعة أيضًا.

يعد الاستطلاع الذي شمل 2000 طفل تتراوح أعمارهم بين 8 إلى 12 عامًا لقناة Eden التلفزيونية، هو الأحدث في سلسلة من الدراسات المماثلة على مدار العامين الماضيين: يمكن لعدد أكبر من الأطفال التعرف على Dalek أكثر من البومة؛ أغلبية كبيرة تلعب في الداخل أكثر من الخارج. لقد تقلصت المسافة التي يبتعد بها أطفالنا عن المنزل بمفردهم بنسبة 90% منذ السبعينيات؛ ويعتقد 43% من البالغين أنه لا ينبغي للطفل أن يلعب في الهواء الطلق دون إشراف حتى سن 14 عامًا. ويدخل الآن عدد أكبر من الأطفال إلى المستشفيات البريطانية بسبب الإصابات التي لحقت بهم أثناء السقوط من السرير مقارنة بالسقوط من الأشجار.

هل يهم أي من هذا؟ في عصر تلفزيون الكابل، ونينتندو، وفيسبوك، ويوتيوب، هل من المهم حقًا أن تكون قادرًا على التمييز بين بقدونس البقر، أو الغربان من جايز؟ حسنًا، من الواضح أنه لا ضرر من معرفة القليل عن العالم الطبيعي خارج الشاشة والباب الأمامي. وإذا طورت، نتيجة لذلك، حبًا للطبيعة، فقد تهتم بشيء ما من أجل بقائها، وهو على الأرجح ليس بالأمر السيئ.

لكن مجموعة متزايدة من الأدلة بدأت تظهر أن ما  يعرفه الأطفال  عن الطبيعة ليس هو المهم بقدر ما يهم ما يحدث لهم عندما يكونون  في  الطبيعة (وليس فقط فيها، ولكن فيها بمفردهم، دون البالغين). لقد بدأ العلماء المحترمون - الأطباء، وخبراء الصحة العقلية، والتربويون، وعلماء الاجتماع - يشيرون إلى أنه عندما يتوقف الأطفال عن الخروج إلى العالم الطبيعي للعب، فإن ذلك يمكن أن يؤثر ليس فقط على نموهم كأفراد، بل على المجتمع ككل.

يقول ستيفن موس، عالم الطبيعة والمذيع والمؤلف: 'هناك مفارقة'. 'يتزايد عدد الأطفال اليوم الذين يهتمون بالعالم الطبيعي أكثر من أي وقت مضى؛ فهم يشاهدونه على شاشات التلفزيون، وربما يزورون محمية طبيعية أو أحد مواقع الصندوق الوطني مع عائلاتهم. لكن عدداً أقل بكثير من الأطفال يختبرونه بشكل مباشر، بمفردهم أو مع أصدقائهم، وهذا ما يهم: إن الأمر يتعلق بما هو أكثر من مجرد الطبيعة'.

وقد عرّف الكاتب الأميركي ريتشارد لوف، مؤلف كتاب 'آخر طفل في الغابة' الأكثر مبيعاً، هذه الظاهرة بأنها 'اضطراب العجز الطبيعي'. ويقول إن شيئًا 'عميقًا جدًا' حدث لعلاقة الأطفال بالطبيعة على مدى العقدين الماضيين، وذلك لعدد من الأسباب. ومن الواضح أن التكنولوجيا هي أحد هذه العوامل: تقرير حديث من القيصر وجدت مؤسسة الأسرة  في الولايات المتحدة أن المواطن الأمريكي الذي يتراوح عمره بين 8 و18 عامًا في المتوسط ​​يقضي الآن أكثر من 53 ساعة أسبوعيًا 'في استخدام الوسائط الترفيهية'.

ثم هناك حقيقة أن وقت الأطفال أصبح مضغوطًا أكثر بكثير مما كان عليه من قبل. يجب قضاء وقت الفراغ  بشكل بناء : أنشطة ما بعد المدرسة، والتدريب، والرياضات المنظمة - لا يوجد وقت للركل في الهواء الطلق. باستثناء أن الأطفال لم يركلوا كعوبهم أبدًا. يقول موس، البالغ من العمر الآن 50 عاماً: 'كنت أخرج بمفردي ومع أصدقائي طوال الوقت، منذ أن كنت في الثامنة من عمري تقريباً. أتسلق الأشجار، وأبني أوكاراً، وأجمع بيض الطيور وبياض الضفادع. واليوم، لا يريد الآباء حتى أن يتسخ أطفالهم'.

لكن أكبر العقبات التي تحول دون السماح لأطفال اليوم بالخروج بهذه الطريقة (أو حتى إلى أقرب حديقة أو رقعة من الأرض البور) تنبع من القلق أكثر من الحساسية. 'الخطر الغريب'، الخوف من الاختطاف من قبل شخص بالغ مجهول، هو السبب الذي يجعل معظم الآباء لا يسمحون لأطفالهم بالخروج دون مراقبة. ربما تكون التغطية الإعلامية الشاملة للحوادث القليلة التي تحدث قد ساهمت في ذلك؛ في الواقع، هناك خطر ولكنه في حده الأدنى - فاحتمال مقتل طفل على يد شخص غريب في بريطانيا هو، حرفيًا، واحد في المليون، وقد ظل كذلك منذ السبعينيات. يقول موس: 'إن المشكلة الأكثر خطورة، وهي مشكلة ضخمة في الواقع، هي حركة المرور'. 'لقد تزايد هذا الأمر بشكل كبير، وهي مشكلة حقيقية للغاية'

إنها مشكلة نحتاج إلى معالجتها، لأن عواقب الفشل في السماح لأطفالنا باللعب بشكل مستقل في الخارج بدأت تظهر. وعلى موقع childrenandnature.org، يستشهد لوف بقائمة مطولة من الدراسات العلمية التي تشير إلى أن الوقت الذي نقضيه في اللعب الحر في العالم الطبيعي ــ ربما طفولة حرة ــ له تأثير هائل على الصحة.

ربما تكون السمنة هي العرض الأكثر وضوحًا لعدم وجود مثل هذا اللعب، لكن العشرات من الدراسات من جميع أنحاء العالم تظهر أن الوقت المنتظم في الهواء الطلق يؤدي إلى تحسينات كبيرة في اضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط، والقدرة على التعلم، والإبداع، والرفاهية العقلية والنفسية والعاطفية.

خمس دقائق فقط من 'التمرين الأخضر' يمكن أن يؤدي إلى تحسينات سريعة في الصحة العقلية واحترام الذات، مع تحقيق أعظم الفوائد التي يتمتع بها الشباب، وفقًا لدراسة أجريت هذا العام في جامعة إسيكس.

اللعب الحر وغير المنظم في الهواء الطلق يعزز مهارات حل المشكلات والتركيز والانضباط الذاتي. ومن الناحية الاجتماعية، فهو يحسن التعاون والمرونة والوعي الذاتي. تشمل الفوائد العاطفية تقليل العدوانية وزيادة السعادة. وخلصت دراسة موثوقة نشرتها الجمعية الطبية الأمريكية في عام 2005 إلى أن 'الأطفال سيكونون أكثر ذكاءً، وأكثر قدرة على الانسجام مع الآخرين، وأكثر صحة وسعادة عندما تتاح لهم فرص منتظمة للعب الحر وغير المنظم في الهواء الطلق'.

يقول موس: 'الطبيعة هي أداة لجعل الأطفال لا يختبرون العالم الأوسع فحسب، بل يجربون أنفسهم أيضًا'. لذا فإن تسلق الشجرة، كما يقول، يعني 'تعلم كيفية تحمل المسؤولية عن نفسك، وكيفية قياس المخاطر بنفسك. إن السقوط من الشجرة هو درس جيد جدًا في المخاطرة والمكافأة'.

اطلب من أي شخص يزيد عمره عن 40 عامًا أن يروي ذكرياته العزيزة عن اللعب في مرحلة الطفولة، ولن يكون سوى القليل منهم في الداخل. عدد أقل من ذلك سيشمل شخصًا بالغًا. اللعب المستقل، في الهواء الطلق وبعيدًا عن أعين الكبار، هو ما نتذكره. في ظل الظروف الحالية، من غير المرجح أن يحتفظ أطفال اليوم بذكريات كهذه: 21% من أطفال اليوم يلعبون بانتظام في الخارج، مقارنة بـ 71% من آبائهم.

لكن الصورة ليست قاتمة تمامًا. في الولايات المتحدة، يعد اضطراب عجز الطبيعة خبرًا كبيرًا: يلقي لوف الخطاب الرئيسي في المؤتمر السنوي للأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال. تتعاون إدارات حدائق المدينة مع الخدمات الصحية المحلية لوصف 'وقت في الهواء الطلق' للأطفال الذين يعانون من مشاكل. ويقول موس إن منظمات مثل RSPB، وNational Trust، وNatural England، تعمل على 'تحريك الجبال' لجلب العائلات إلى الخارج. ومع ذلك، في كثير من الأحيان يظل هذا ما يسميه 'تجربة الوساطة' - التي يمليها الكبار.

يمكن لمشروع واحد، في سومرست، أن ينير الطريق أمامنا. منذ عامين، بدأت خدمة اللعب والمشاركة في سومرست، وهي عبارة عن مخطط قطاعي تطوعي تديره جمعية بارناردو الخيرية للأطفال بالتعاون مع السلطات المحلية وعدد من وكالات البيئة الطبيعية، في تخصيص الوقت والمال لتشجيع الأطفال على اللعب بشكل مستقل في الهواء الطلق. جزء من المخطط هو موقع على شبكة الإنترنت، somersetoutdoorplay.org.uk، يعرض تفاصيل أكثر من 30 موقعًا في جميع أنحاء المقاطعة، من قمم التلال إلى الغابات والرؤوس إلى الشواطئ، حيث يمكن للأطفال اللعب دون إشراف.

تقول كريستين لامبرت، التي تدير خدمة PlayRanger التابعة للبرنامج: 'نهدف إلى تمكين الأطفال من تجربة اللعب الحر الحقيقي'. 'اللعب الذي لم يتم إعداده وفقًا لأجندة الكبار - في الغابات والمساحات المفتوحة، وليس مناطق مخصصة للعب. لا توجد أنشطة محددة، ولا معدات ثابتة؛ هناك فروع الأشجار والمنحدرات الموحلة. المساحات نفسها ملهمة. يضع الأطفال  تحدياتهم الخاصة، ويقيمون المخاطر التي يواجهونها، ويتحملون مسؤوليتهم الخاصة، ويخوضون مغامراتهم الخاصة، ويتعلمون منها. وما يتعلمونه لا يمكن تدريسه. يجب أن تراهم.'