يعد اللعب جزءًا مهمًا جدًا من نمو الطفل، ويمكن أن يؤثر على نموه بعدة طرق، وهناك مجموعة من المبادئ التي تم تشكيلها للنظر في قيمة اللعب في رعاية نمو الطفل، وهذا ما يسمى 'دورة اللعب'. ويتكون من المراحل التالية.
Metalude - يحدث هذا عندما يختار الطفل النشاط أو اللعبة التي يريد اللعب بها.
Play Cue - هذا تعبير أو إجراء جسدي قد يقوم به الطفل ليُظهر للأطفال الآخرين أنهم يرغبون في القدوم والمشاركة. على سبيل المثال، قد يكون لدى الطفل سيارة لعبة ويتظاهر بتقليد صوت الاصطدام للطفل الآخر مما قد يغريه بعد ذلك بالانخراط في لعبة السيارة.
عودة اللعب - يحدث هذا عندما يقبل طفل أو شخص بالغ طلب اللعب ثم يتخذ القرار بشأن ما إذا كان يريد إشراك نفسه أم لا.
تدفق اللعب - يحدث هذا عندما ينخرط الطفل بشكل كبير في مهمة أو نشاط ما، ويبدأ هذا عادةً من إشارة اللعب.
الإبادة : حيث يتخذ الطفل قرارًا بإيقاف النشاط أو اللعب الذي يقوم به، بسبب الملل من التكرار أو في حالة انتهاء اللعبة.
يمكن أن يؤثر اللعب على جميع جوانب نمو الطفل، وقد قمت أدناه بإدراج المجالات المختلفة.
التطور الجسدي - التطور الجسدي من خلال اللعب للأطفال الصغار يتضمن اللعب الذي يعزز المهارات الحركية الكبرى والدقيقة، على سبيل المثال، تمرير الخيط من خلال الثقوب الصغيرة يتطلب التركيز والمهارات الحركية الدقيقة. تتطلب الأنشطة التي تتضمن الجري والقفز وركوب الدراجة مهارات حركية إجمالية. إنها مفيدة حقًا للطفل ويجب تشجيعها منذ الصغر حيث ستكون هناك حاجة إليها للمشاركة في أنشطة مثل اليوم الرياضي. وينبغي أيضًا تشجيع الأطفال على إدراك أهمية الأكل الصحي إلى جانب ممارسة الرياضة البدنية.
التطور العاطفي - يعد اللعب الذي يتضمن التطور العاطفي أمرًا في غاية الأهمية للأطفال الصغار ويجب دمجه أثناء الأنشطة المدرسية. هذا النوع من اللعب مفيد لجميع الأطفال من جميع الأعمار ولكنه يساعد أيضًا في تشجيع الأطفال الذين يجدون صعوبة في التعبير عن مشاعرهم، وهي طريقة يمكن استخدام هذا من خلالها، على سبيل المثال يمكن للأطفال استخدام الدمى أو الدمى لتمثيل موقف ما، كما يمكن أيضًا استخدام ارتداء الملابس ولعب الأدوار. يعد هذا أمرًا جيدًا لبناء احترام الذات والثقة بالنفس للمساعدة في الحوادث الأخرى في المدرسة.
التطور الفكري - هذا النوع من اللعب لا يعني بالضرورة أن الطفل يجب أن يكتب بالقلم على الورق، يمكن أن تكون العديد من أنشطة اللعب إبداعية وممتعة من شأنها أن تفيد الطفل فكريًا، على سبيل المثال يمكن لمجموعة من الأطفال أن يقوموا بعمل نماذج غير مرغوب فيها وسوف يناقشون بعد ذلك المواد التي تناسب كل جزء من النموذج وما هي الألوان التي يجب استخدامها لتتوافق بعد ذلك مع تصميمات بقية المجموعات.
التنمية الاجتماعية - يعد اللعب أمرًا حيويًا للتأكد من أن الأطفال يطورون مهارات اجتماعية جيدة مع أصدقاء الفصل والمعلمين وغيرهم من البالغين. هذه مهارة حياتية يجب تشجيعها منذ سن مبكرة لإعدادهم للحياة في البيئة المدرسية. يمكن للأنشطة التي يمكن أن تساعد في بناء المهارات الاجتماعية للطفل أن تشمل على سبيل المثال مجموعة من أطفال السنة الثانية يقومون بمناقشة في الفصل الدراسي حول من هم في الأسرة، ويمكن للأطفال الآخرين بعد ذلك مناقشة الاختلافات وأوجه التشابه، على سبيل المثال قد يقول الطفل 'أ' 'لدي أخ' وقد يجيب الطفل 'ب' 'ليس لدي أخ، لدي أختان'' من الواضح أن هذا النوع من المناقشة يحتاج إلى التعامل معه بطريقة حساسة لأن بعض الأطفال لديهم إعدادات عائلية مختلفة، على سبيل المثال، قد لا يكون لدى الطفل 'أ' أب مثل الطفل 'ب' والذي يمكن أن يكون كذلك إشعال محادثة مختلفة.
