عندما يلعب الأطفال، فإن اهتماماتهم تكون موجهة ذاتيًا. إنهم لديهم دوافع جوهرية لحل المشكلات التي تنبع من العالم المادي أو الاجتماعي والتي تهمهم.
عندما يلعب الأطفال، فإنهم لا يهتمون بأهداف أو غايات معينة بقدر اهتمامهم بالطرق المتنوعة التي يمكن من خلالها تحقيق الهدف. أثناء اللعب، يقومون بتجربة الاحتمالات ويصبحون أكثر مرونة في التفكير وحل المشكلات.
عندما يلعب الأطفال فإن سلوكهم ليس حرفيًا. الكثير مما يفعلونه يشير إلى شيء آخر. إنهم يمثلون تجاربهم رمزيا. يعتقد الباحثون أن قدرتهم على تصور الأشياء والمواقف كما لو كانت شيئًا آخر تساهم في المهارة اللاحقة في التفكير الافتراضي وفهم الرموز المجردة والتحولات المنطقية.
عندما يلعب الأطفال فإنهم يحررون أنفسهم من القواعد الخارجية، ومن القيود التي تفرضها أنظمة الكبار، ومن الحقائق التي يفرضها الزمان والمكان. ومن المفارقة أن الأطفال يضعون قواعد لمواقف اللعب الخاصة بهم ويحددون الأدوار والمؤامرات. تكشف الدراسة الدقيقة لمثل هذه الألعاب أن مفاوضات الأطفال مع بعضهم البعض معقدة. إنهم يصدرون عبارات أطول ويستخدمون مفردات أكثر تنوعًا مقارنة بالمواقف الأخرى.
عندما يلعب الأطفال بالأشياء، يكتشفون ما يمكنهم فعله بها. إن زيادة ذخيرتهم من السلوكيات بهذه الطريقة يتناقض مع استكشاف الأشياء التي يحددون من خلالها الخصائص التي تمتلكها الأشياء. يعتبر كل من اللعب والاستكشاف، الذي يشتمل على ما هو مألوف من جهة والرواية من جهة أخرى، ضروريين لفهم الأطفال للعالم وقدراتهم الخاصة.
وأخيرا، عندما يلعب الأطفال فإنهم ينخرطون بنشاط. لا يتم تشتيت انتباههم بسهولة. يشير الأطفال غير القادرين على الانخراط في اللعب إلى أن شيئًا ما قد حدث خطأً خطيرًا في نموهم.
إن البالغين الذين ينظرون بجدية إلى هذه السمات المميزة للعب الأطفال سوف يدركون أن اللعب ضروري لنمو الطفل الشامل مثل الغذاء الكافي والراحة. وسوف يفهمون السبب الذي دفع أولئك الذين كتبوا اتفاقية الأمم المتحدة لحقوق الطفل إلى تحديد الحق في اللعب بالتوازي مع حقوق مثل الحماية الخاصة، والتغذية الكافية، والسكن، والرعاية الصحية، والتعليم.
يدرك الأطفال حقهم في اللعب عندما يقدر الكبار من حولهم مرحهم ويحترمونه ويوفرون لهم الوقت والمساحة الكافية للعب. تعتبر المواد والمعدات مهمة أيضًا، على الرغم من أنها لا تحتاج إلى تفصيل. الدور الحاسم الذي يلعبه الآباء و. أصبح من الواضح بشكل متزايد أن استجابة المعلمين لأفكار لعب الأطفال ودعمها، دون أن تطغى عليهم.
إن اللعب، وهو طريقة الطفل في التأقلم مع خبرته الشخصية ومعرفته بالعالم المادي والاجتماعي، لا يكفي في حد ذاته أبدًا. ويجب على البالغين أيضًا توفير فرص متزايدة للأطفال للتعلم من أفعالهم وملاحظاتهم، وكذلك من إخبارهم بطبيعة الأشخاص والأشياء التي تحيط بهم. ولكن في اللعب يتصالح الأطفال مع تلك الحقائق، ويفهمونها بشكل أكبر، ويخلقون إمكانيات جديدة للتعامل معها بشكل أكثر فعالية.
