Los beneficios de los parques infantiles para niños de 0 a 5 años

Descripción general La Primera Comisión de Niños y Familias de Shasta (SCFFC) ha financiado varios proyectos que, en parte o en su totalidad, crean áreas de juego para niños pequeños de 0 a 5 años. Cada uno de estos parques infantiles se desarrollará por separado con el aporte de la comunidad local, pero comparten varias características fundamentales. Cada uno se creará en un área segura y cercada y contendrá varios equipos de juego que cumplen con los estándares de seguridad estatales, todos diseñados específicamente para niños muy pequeños. La Comisión está interesada en saber cómo estos parques infantiles afectarán al desarrollo saludable de estos niños. Sin embargo, se consideró poco práctico el desarrollo de planes de investigación de evaluación que pudieran medir directamente este impacto. Esto se debe a que dicho plan de investigación implicaría intentar observar y medir los cambios físicos, sociales e intelectuales en los niños que utilizan los parques infantiles y luego atribuir estos cambios sólo al uso del parque infantil. Este tipo de estudio estaría claramente fuera de los recursos financieros de la Comisión y requeriría una intervención intensiva en las vidas de estos niños pequeños. Como enfoque alternativo, se pidió a uno de los contratistas de evaluación de la Comisión, Duerr Evaluación Resources (DER), que realizara una revisión de la investigación pertinente que documente los beneficios del uso del patio de recreo en el desarrollo de los niños pequeños. Se realizó una búsqueda de investigaciones disponibles en la Estación de Investigación (Biblioteca) de la Universidad Estatal de California y a través de recursos de Internet. Se dispone de un volumen extremadamente grande de investigaciones sobre el desarrollo infantil en general y el papel del juego. La información sobre los beneficios específicos de los equipos de juegos infantiles suele mencionarse indirectamente como una de las varias formas en que los niños pueden experimentar el juego físico activo. La investigación resumida en este informe analiza principalmente el papel que diversas actividades de juego que se experimentan en los juegos infantiles tienen en el desarrollo del cerebro, las habilidades motoras y el desarrollo social. Hallazgos Los parques infantiles brindan oportunidades cruciales y vitales para que los niños jueguen. Existe una investigación sustancial que muestra el vínculo claro entre el juego y el desarrollo del cerebro, las habilidades motoras y las capacidades sociales. Todo aprendizaje (emocional, social, motor y cognitivo) se acelera, facilita y alimenta el placer del juego. Los parques infantiles que promueven diferentes tipos de juego son vitales para el desarrollo cognitivo, emocional, físico y social de un niño. Las formas más específicas en las que los parques infantiles y los equipos de juego, similares a los que se están instalando en el condado de Shasta, promueven el crecimiento se describen a continuación. 2 Jugar y Jugar Gratis ¿Qué es jugar? Jugar es simplemente divertirse, la actividad espontánea de los niños. El juego abarca muchas cosas: se puede realizar con el cuerpo (correr, saltar, bailar); la mente (juego de fantasía); accesorios (bloques de construcción, empujar un juguete); y palabras (chistes, cantos). El juego está impulsado por la curiosidad y es impulsado por ella. El juego comienza de manera simple y se vuelve más complejo a medida que el niño crece. Los parques infantiles brindan la oportunidad de jugar libremente. El juego libre se diferencia del juego estructurado del recreo o de los deportes y juegos organizados. El juego libre en el patio de juegos permite a los niños jugar de la forma que elijan, apoyados en una amplia gama de estructuras y espacios. El juego libre permite al niño explorar de acuerdo con sus tendencias naturales y les permite aprender unos de otros e interactuar con una amplia gama de grupos de edad.1 Desarrollo cerebral Las investigaciones sobre el desarrollo cerebral muestran que el momento más crucial para el desarrollo de un niño es en los primeros años.2 El acto de juego de un niño estimula el desarrollo y la función del cerebro3 y tiene un papel clave en la construcción de los cimientos, la organización y las capacidades del cerebro.4 Es muy importante que los niños tengan muchas oportunidades regulares para una variedad de actividades motoras gruesas.5 Los niños que no logran una interacción crucial en sus primeros seis años se enfrentarán a una vida de capacidad cerebral limitada.6 Dicho esto, ¿cómo se correlaciona directamente el juego con el desarrollo del cerebro? Las etapas de desarrollo del cerebro reflejan las etapas del juego en la primera infancia. El juego acelera el desarrollo de las partes correspondientes del cerebro con actividades pautadas, y cada etapa del juego promueve el crecimiento de esa parte del cerebro y establece las conexiones neuronales y acelera las sinapsis cerebelosas. 7 Para ayudar a visualizar lo que se entiende por establecer 'conexiones neuronales' y acelerar las 'sinapsis cerebelosas' en relación con el juego, trate de imaginar las conexiones del cerebro como un camino cubierto de maleza y difícil de recorrer. Cuanto más juega un niño (utilizando impresiones sensoriales y actividades motoras), más recorre ese camino en su cerebro. Cuanto más se recorre el camino participando en el juego libre, más definido se vuelve. Pronto el camino se convierte en un camino de tierra, luego en una calle y finalmente en una carretera. Mediante el uso constante, mediante actividades de juego repetitivas, el paso de A a B en el cerebro se vuelve muy rápido: una autopista fácil de transitar. El niño que no estimula esas conexiones neuronales y sinapsis cerebelosas, que se sienta en el sofá viendo la televisión todo el día, todavía tiene esas conexiones, pero siguen siendo sólo un camino y no una autopista. Las estructuras de juego de los patios de juegos ayudan a facilitar el desarrollo cognitivo de un niño durante el juego libre porque los niños pequeños se encuentran en una etapa de desarrollo sensorio-motor y aprenden a través de sus impresiones sensoriales y actividades motoras y la interacción de ambas.8 Los patios de juegos brindan un espacio para que los niños enriquezcan, construyan y amplíen su desarrollo cognitivo a través del juego. Habilidades motoras Las investigaciones indican que los niños con habilidades motoras poco desarrolladas a los cinco años probablemente nunca desarrollarán habilidades motoras eficientes.9 El juego al aire libre parece ser un entorno importante para fomentar estas habilidades. Los parques infantiles ofrecen a los bebés y niños pequeños una base para juegos motores y ejercicios sencillos y proporcionan un entorno para fomentar estas habilidades. Los niños en edad preescolar están muy motivados para desafiar y 3 refinar sus habilidades motoras en equipos de juego más difíciles.10 Los parques infantiles brindan un espacio fundamental para que los niños tengan oportunidades de moverse y se les anime a avanzar a la siguiente etapa de desarrollo,11 porque a través del juego pueden desarrollar habilidades avanzadas de motricidad fina y manipulación.12 La falta de aptitud física entre los niños representa un peligro para su salud cuando sean adultos, y los equipos de juegos infantiles son una vía para promover la actividad física de los niños.13 El juego al aire libre en los parques infantiles puede brindar diferentes oportunidades para estimular el desarrollo físico apropiado para su edad: táctil los paneles promueven la manipulación y la coordinación; puentes y rampas promueven las habilidades locomotoras; y los toboganes y columpios promueven el equilibrio y la coordinación. Dependiendo de la etapa de desarrollo del niño, estos y otros componentes del juego ayudan al niño a codificar y decodificar el movimiento, inhibir los reflejos y controlar los movimientos (alcanzar, agarrar, soltar) y progresar desde las etapas elementales hasta los movimientos de la etapa motora (correr, saltar, equilibrio dinámico y estático, movimiento axial).14 Desarrollo del lenguaje, inteligencia y habilidades sociales El juego es el vehículo principal para el desarrollo de la imaginación, la inteligencia y el lenguaje.15 El patio de juegos maximiza las oportunidades para participar en una mayor cantidad de juego con sus compañeros.16 La interacción con sus compañeros permite a los niños expresar ideas y sentimientos y desarrollar habilidades orales.17 Las estructuras de juego promueven el juego social porque brindan a los niños lugares para reunirse y comunicarse. A través del acto de jugar, aprenden reglas sociales y culturales, experimentan con diversas emociones y exploran el sistema de símbolos socialmente compartido.18 Al jugar, también aprenden mediante ensayo y error físico y mental, a través de la interacción con su entorno y sus compañeros, y la capacidad de discriminar entre información relevante e irrelevante.19 En pocas palabras, la escasez de áreas de juego puede aumentar la pasividad de los niños.20 Un ejemplo de cómo el juego libre en los parques infantiles ayuda al desarrollo de habilidades sociales se puede ver en la creación espontánea de 'juegos'. Ya sea un juego de pillada o un juego de fantasía que convierte la estructura del patio de juegos en un castillo en el que los niños se asignan roles específicos (guardia, rey, reina, etc.), se requiere la interacción entre pares para establecer las 'reglas del juego' y comienza el juego. Los niños aprenden a negociar, hacer concesiones, trabajar juntos y también a controlarse y tolerar sus frustraciones en un entorno social porque sin respetar las 'reglas' inventadas el niño no puede seguir jugando exitosamente con sus compañeros. Las estructuras modulares que unen diferentes elementos del patio de juegos brindan oportunidades para la socialización al proporcionar diferentes tipos de interacción: rincones para niños solteros; retiros para dos o tres; lugares para interacciones individuales entre adultos y niños; y plazas para grupos reducidos. Resumen El juego de niños no es sólo diversión y juegos. El acto de jugar es un componente crucial en el crecimiento exitoso del cerebro, el cuerpo y el intelecto. Jugar promueve el desarrollo del cerebro y ayuda a establecer la red neuronal para una mente exitosa a través de acciones de juego repetitivas que refuerzan esa red. El juego promueve el éxito físico al permitir que el niño explore, pruebe y amplíe los límites de su cuerpo en crecimiento. Y el juego promueve habilidades sociales, intelectuales y orales al permitir que el niño interactúe con sus compañeros y su entorno. Los parques infantiles, como su propio nombre indica, son terrenos para jugar. Pero son más que eso: los parques infantiles brindan un entorno seguro diseñado específicamente para fomentar y mejorar las 4 oportunidades que tiene un niño de jugar solo, con un cuidador o con otros niños. Dada la importancia del juego en el desarrollo de un niño, cualquier espacio que le dé rienda suelta para hacer precisamente eso debe considerarse un componente crucial en la vida de un niño. El equipo y el espacio del patio de juegos pueden satisfacer las necesidades de los niños de 0 a 5 años al brindarles diferentes oportunidades para participar en juegos de desarrollo apropiados. Es importante no olvidar que los parques infantiles son diversión para los niños y esta diversión tendrá efectos positivos duraderos en su desarrollo.