No hace muchos años, los niños salían a jugar y no regresaban a casa hasta que se encendían las farolas.
Ya no. Un niño de cuarto grado informa que le gusta más jugar en el interior 'porque es donde están todos los enchufes eléctricos'.
Pero hay un precio que pagar por los jóvenes que no salen mucho. El periodista y defensor de la infancia, Richard Louv, analiza el problema del trastorno por déficit de naturaleza en su nuevo libro, 'El último niño en el bosque'.
'Nunca antes en nuestra historia los niños habían estado tan separados de la naturaleza', le dice Louv de The Early Show, Harry Smith al copresentador . 'Pueden contarte cualquier cosa sobre la selva amazónica, pero no pueden contarte sobre la última vez que salieron al bosque y observaron cómo se movían las hojas'.
El problema es que algunos padres tienen miedo de dejar que sus hijos deambulen por los bosques y los campos como lo hacían antes. Pero Louv cree que se pueden crear zonas seguras para los niños. Puedes darles teléfonos móviles cuando salgan.
Louv afirma que, según una investigación reciente, la falta de contacto directo con la naturaleza está relacionada con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). También cita estadísticas que muestran que los niños que juegan en la naturaleza obtienen mejores resultados en la escuela.
'Reduce su nivel de estrés', dice Louv. 'Biológicamente, todavía somos cazadores y recolectores. No hemos cambiado desde entonces. ¿Qué le sucede al organismo humano cuando le quitamos la naturaleza y la reemplazamos con televisión y computadoras? Yo llamo a eso autismo cultural donde el uso de los sentidos por parte de los niños se reduce al tamaño de una pantalla, como una computadora. Sólo en la naturaleza utilizamos todos nuestros sentidos al mismo tiempo de manera positiva.'
'No les estoy diciendo a los padres que dejen que sus hijos corran libremente todo el tiempo', dice, señalando que las estadísticas sobre secuestros de niños han disminuido en los últimos 10 años. Además, la mayoría de los secuestros de niños los lleva a cabo alguien que el niño conoce, afirma.
Para revertir la tendencia y lograr que los niños vuelvan a experimentar la naturaleza, Louv dice que los padres deben dar el ejemplo.
Sugiere que los padres lleven a sus hijos a pescar u organicen otras actividades familiares al aire libre.
'Una de las cosas interesantes es que si un padre no ha tenido esta experiencia', dice, 'una vez que conozcan las buenas noticias sobre lo bueno que es para sus hijos, ellos mismos vivirán esa experiencia'.
BETTA PLAY cree que ¡LOS NIÑOS NECESITAN JUGAR! Los niños deberían tener su propio parque infantil, jugar y explorar por su cuenta. Una gran zona infantil requiere que los niños vivan una variedad de experiencias mientras juegan, por ejemplo: cómo comunicarse con la gente, cómo compartir la felicidad con sus pequeños socios, cómo trabajar en equipo, cómo establecer los valores correctos, etc. Dondequiera que estén, en el aeropuerto, parques, centros comerciales o en el hotel, restaurantes, escuelas, los niños deben tener su propio parque infantil siempre que estén.
'Jugar con otros niños, lejos de los adultos, es la forma en que los niños aprenden a tomar sus propias decisiones, controlar sus emociones e impulsos, ver desde la perspectiva de los demás, negociar las diferencias con los demás y hacer amigos', dice Gray, un experto en la evolución del juego y su papel vital en el desarrollo infantil. 'En resumen, el juego es la forma en que los niños aprenden a tomar el control de sus vidas'.
Todos los niños nacen con una curiosidad innata, alegría, sociabilidad y un profundo deseo de aprender, pero en algún momento después de ingresar a la escuela, lo que alguna vez fue divertido y atractivo comienza a sentirse forzado, explica. Y los niveles de ansiedad y estrés entre los jóvenes están en su punto más alto: están atascados con las tareas, sobrecargados de actividades extracurriculares, privados de juego libre y enfrentados a las presiones de ingresar a una universidad de primer nivel.
'¿Cómo llegamos a la conclusión de que la mejor manera de educar a los estudiantes es obligarlos a vivir en un entorno en el que se sientan aburridos, infelices y ansiosos?', pregunta Gray. 'Nuestro sistema de educación obligatoria presenta lecciones obligatorias, pruebas estandarizadas y parece especialmente diseñado para aplastar los impulsos biológicos e innatos de aprendizaje del niño'. El modelo escolar tradicional 'coercitivo', añade, fue desarrollado originalmente para adoctrinar, no para promover el crecimiento intelectual.
Free to Learn describe la diferencia entre el juego estructurado (Little League) y el juego libre (un juego informal de béisbol) y enfatiza la necesidad de este último en la sociedad de todo el mundo.
Entre las razones que describe para la desaparición del juego libre y no estructurado: una disminución en el conocimiento de las familias sobre sus vecinos y un aumento en el temor de los padres a los peligros para los niños que no están bajo la supervisión de un adulto, que según Gray proviene en parte de informes exagerados de los medios; mayor tiempo en la escuela, en las tareas y en actividades dirigidas por adultos fuera de la escuela; y, lo más importante, un aumento de la actitud social de que la infancia es un momento para elaborar un currículum y que el juego libre es tiempo perdido.
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