لا شيء طبيعي مثل الطفل في اللعب. بعد شهر من الأكل والنوم ، يبدأ الأطفال في اللعب مع والديهم والعالم من حولهم. إذا تركت وحدها ، فإن الأطفال الصغار سيبدأون في اللعب الخيالي ، واختراع الشخصيات والقصص. يجمعون مع أقرانهم ، سيقوم الأطفال بتنظيم الألعاب والأنشطة غريزيًا تقريبًا. اللعب أساسي للغاية للطفولة بحيث يتم رؤيته حتى بين الأطفال في أكثر الظروف المروعة ، في السجون ومعسكرات الاعتقال. من المهم للغاية رفاهية الأطفال لدرجة أن الأمم المتحدة تعترف بها كحق أساسي للإنسان ، على قدم المساواة مع حقوق المأوى والتعليم. وحتى وقت قريب ، تم السماح للأطفال الأمريكيين - خالين من العمل في الحقول أو في مصنع ، حيث أن الأطفال منذ فترة طويلة - يسمح لهم باللعب بمفردهم. في كتابه أطفاله في اللعب: تاريخ أمريكي ، يصف الكاتب هوارد تشوداكوف النصف الأول من القرن العشرين بأنه 'العصر الذهبي ' من وقت لعب الأطفال.
ومع ذلك ، فإن اللعب اليوم هو شيء من النشاط المهددة بالانقراض بين الأطفال الأمريكيين. يلاحظ مقال عام 2011 من The American Journal of Play أن وقت اللعب الخالي من الأطفال غير المجدولة قد انخفض بشكل مطرد خلال نصف القرن الماضي. عندما يلعب الأطفال ، فمن الأرجح أن يكونوا منظمين للغاية - التفكير في فصول اللعب ودروس الإثراء. يقول بيتر جراي ، مؤلف هذا المقال وأستاذ علم النفس الفخري في كلية بوسطن ، إن الانخفاض في اللعب الحر هو على الأقل لأن البالغين كانوا يمارسون السيطرة المتزايدة على أنشطة الأطفال ، والتي يجب أن تبدو مألوفة للعديد من الآباء. نظرًا لأن المدارس الابتدائية تتعرض لضغوط أكبر وأكبر لجعل طلابها يسجلون بشكل جيد في الاختبارات الموحدة ، فقد تم تخفيض وقت العطلة بشكل متزايد. في عام 1989 ، كان لدى 96 ٪ من المدارس الابتدائية فترة استراحة واحدة على الأقل ، ولكن بعد عقد من الزمان فقط ، وجد استطلاع واحد أن 70 ٪ فقط من الفصول الدراسية حتى روضة الأطفال لديها أي فترات استراحة على الإطلاق.
يعتقد الخبراء الرماديون وغيرهم من خبراء اللعب أن هذه التغييرات كانت لها آثار دائمة وسلبية على الأطفال. ويشير إلى أنه على مدار السنوات نفسها التي انخفضت فيها العطلة ووقت اللعب ، كانت هناك ارتفاع في الاكتئاب الشديد والقلق ومعدل الانتحار. 'إذا كنا نحب أطفالنا ونريدهم أن يزدهروا ، يجب أن نسمح لهم بمزيد من الوقت والفرصة للعب ، وليس أقل ، كتب غراي.
الآباء والمعلمين الذين يقلون إلى وقت لعب الأطفال لا يفعلون ذلك - حتى لو كان قد يبدو بهذه الطريقة للأطفال. وهم يعتقدون أنه في عالم تنافسي متزايد ، هناك وقت أقل لطفل ليكون طفلاً ؛ هذا هو ، أن اللعب المجاني غير المنظم لا يحتوي على عائد على درس آخر أو فئة اختبار الاختبار. إنهم يقيدون وقت اللعب لأنهم يريدون أن يزدهر أطفالهم. وربما علماء الأحياء التطوريون قد قاموا بنسخهم مرة واحدة. اللعب هو ، بحكم تعريفه ، نشاطًا فوريًا واضحًا. هذا ما يفصله عن العمل أو التعليم.
