Comment éviter que les enfants ne se blessent sur le terrain de jeu

Passez une heure dans une aire de jeux et il y a de fortes chances que vous voyiez un enfant en larmes. Tant que les enfants grimperont, joueront à chat et reconstitueront des batailles de super-héros, quelques contusions et égratignures feront partie de la scène. Mais tous les accidents survenus sur les balançoires, les toboggans et les barres de singe ne peuvent pas être réparés avec un pansement. Selon le National Safety Council, les blessures sur les terrains de jeux envoient chaque année plus de 200 000 enfants américains aux urgences. Et chaque année, environ 15 accidents sur des terrains de jeux sont mortels.

Les terrains de jeux sont un atout majeur pour toute communauté. Ils offrent un lieu de rassemblement où les enfants et les parents peuvent prendre l’air frais dont ils ont tant besoin. Et à une époque où les taux d’obésité infantile montent en flèche, tout ce qui encourage les enfants à rester actifs prend une valeur supplémentaire.

Mais si vous êtes parent, vous devez prendre certaines mesures pour vous assurer qu'une sortie au parc ne se transforme pas en désastre. Il n'existe aucune exigence nationale en matière de sécurité sur les terrains de jeux et la plupart des États n'ont pas de lois qui leur sont propres. Les parents doivent donc redoubler de vigilance.

Chutes dures

Les chutes sont, de loin, la principale cause de blessures sur les terrains de jeu, un fait qui ne surprendra aucun parent de jeunes enfants. Il faut des années pour que la force et la coordination d'un enfant rattrapent son amour de l'escalade, et certaines pièces d'équipement de terrain de jeu semblent conçues pour encourager les chutes. Le Conseil national de sécurité recommande de garder tous les enfants de moins de quatre ans à l'écart des échelles ou autres équipements d'escalade, mais même les enfants plus âgés subissent de nombreux déversements.

Les chutes ne sont pas seulement courantes ; ils sont aussi extrêmement sérieux. Les fractures, les commotions cérébrales et la paralysie sont des conséquences possibles en cas de chute d'un enfant. Une enquête récente auprès d'enfants amenés aux urgences a révélé que les enfants blessés lors d'une chute dans un terrain de jeu étaient plus susceptibles que les enfants victimes d'accidents de voiture d'avoir des blessures modérées à graves.

La gravité d’une chute dépend de deux facteurs majeurs : la hauteur de la chute et la résistance de la surface d’atterrissage. Une étude de 2000 publiée dans la revue Accident Analysis and Prevention a révélé que les enfants qui tombent d'un mètre cinquante ou plus sont deux fois plus susceptibles d'être gravement blessés que ceux qui font des chutes plus courtes.

De même, les enfants qui atterrissent sur de la terre battue, de l'herbe ou, pire encore, du béton ou de l'asphalte sont beaucoup plus susceptibles d'être gravement blessés que ceux qui atterrissent sur du sable, des copeaux de bois, du gravier ou des tapis en caoutchouc. Mais même ces surfaces peuvent être dangereuses si elles ne sont pas suffisamment profondes ou épaisses pour amortir une chute. L'étude publiée dans Accident Analysis and Prevention a révélé que plus de 80 % des enfants gravement blessés lors d'une chute atterrissaient sur une surface dite « sûre ». Le problème : les surfaces n’avaient souvent qu’un pouce de profondeur, bien moins qu’un niveau efficace.

Conseils de sécurité

La prochaine fois que vous emmènerez un enfant au terrain de jeu, assurez-vous que l'endroit est suffisamment sécuritaire pour votre petit grimpeur. Selon la Commission de la sécurité des consommateurs et des produits, toutes les surfaces de terrain de jeu doivent être recouvertes d'un tapis en caoutchouc ou en caoutchouc ou d'au moins 12 pouces de gravier, de sable, de paillis ou de copeaux de bois. Allez dans suffisamment de terrains de jeux et vous verrez que beaucoup ne s'approchent même pas du but. La surface d'atterrissage doit dépasser d'au moins six pieds dans toutes les directions des structures de jeu. Et pour éviter les chutes, toutes les plates-formes ou rampes doivent être équipées de garde-corps ou d’autres barrières.

Certaines des pires chutes proviennent de balançoires. Les tout-petits et les bébés doivent utiliser uniquement des balançoires à seau complet, et non des balançoires à demi-seau. Les balançoires en forme d'animaux ont causé des accidents mortels et des blessures graves et devraient être retirées des terrains de jeux. Les balançoires d'animaux sont dangereuses car elles peuvent frapper les enfants à la tête s'ils s'éloignent trop près. Selon la Commission fédérale pour la sécurité des produits de consommation, un enfant a même perdu la vue d'un œil. Les balançoires doivent également être espacées d'au moins deux pieds et la balançoire doit être éloignée du reste du terrain de jeu. Bien entendu, toutes les balançoires doivent reposer sur un matériau souple adapté à des atterrissages en toute sécurité.

Lorsque vous visitez une aire de jeux, voici quelques autres éléments à garder à l’esprit :

• Assurez-vous que les surfaces et les accessoires ne comportent pas de boulons apparents, de crochets en « S », d'éclats de bois ou d'arêtes vives.

• Les manèges doivent être plats et équipés de poignées solides. Ils doivent également avoir une garde au sol suffisante pour empêcher les enfants de rester coincés en dessous.

• Les toboggans doivent être lisses et il ne doit y avoir aucun espace entre le toboggan et la plate-forme. Gardez à l’esprit que les lames métalliques peuvent brûler par temps chaud.

• Les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire devraient disposer de leur propre aire de jeux dotée d’un équipement adapté à leur âge.

• Assurez-vous qu'il n'y a pas de ficelles, de ceintures ou de sangles qui pendent des vêtements de votre enfant.

• Gardez un œil attentif sur vos enfants. Les terrains de jeux les plus sûrs sont ceux où les parents veillent sur leurs enfants. Assurez-vous que les enfants, y compris les vôtres, jouent sur l'équipement en toute sécurité. Découragez votre enfant de descendre un toboggan la tête la première, par exemple.

• Si un terrain de jeu est obsolète ou dangereux, demandez à votre gouvernement local de le réparer. Demander à d’autres parents de signer une pétition ou de contacter le journal local aidera à faire avancer les choses.

• Enfin, si votre enfant est un tout-petit ou un enfant d'âge préscolaire, il est bon de rester à quelques mètres de l'endroit où il joue. De cette façon, vous pouvez l'encourager à jouer en toute sécurité et être là si elle a besoin d'aide.

En aidant votre enfant à apprendre la manière sécuritaire d’utiliser l’équipement, vous lui assurerez de nombreuses journées de jeu sans accident.