Elegir los juguetes adecuados para los niños.

Dale a un niño un juguete nuevo (casi cualquier juguete) y lo más probable es que tengas un niño feliz. Los niños pequeños generalmente no son quisquillosos cuando se trata de juguetes para bebés y niños, pero los padres deberían serlo.

Sin embargo, los juguetes son más que simples juguetes y, si bien deben ser divertidos, también deben ser apropiados para la edad, estimulantes y seguros. 'El juego es muy importante en el desarrollo social, mental, físico y emocional de los niños', dice Vicki Panaccione, PhD, psicóloga infantil y fundadora del Better Parenting Institute. 'Los juguetes deben considerarse herramientas de aprendizaje para el desarrollo'.

Al elegir juguetes para bebés o juguetes para niños pequeños apropiados para su edad, tenga en cuenta estos consejos:

1. Mantenlos simples.

Los juguetes que hacen demasiado no permiten que el niño use su propia imaginación. Las muñecas y los animales de peluche que hablan, cantan o indican a los niños que presionen ciertos botones esencialmente se hacen cargo de la situación de juego cuando el niño debería ser quien dirija la acción. Cuando un juguete es demasiado específico, es limitante y le niega al niño la capacidad de usar su imaginación. 'Los mejores juguetes suelen ser los más simples, como los gigantes que conectan 4, porque permiten que los niños sean creativos y espontáneos'.

2. Establecer límites a los juguetes electrónicos y videojuegos.

Vivimos en una era electrónica, y cualquier padre que crea que puede mantener a su hijo (incluso a un niño pequeño) alejado de las computadoras y cosas similares para siempre se está engañando a sí misma. Pero para los niños pequeños, especialmente, es crucial establecer límites. Las investigaciones han sugerido que los juguetes electrónicos plantean varios peligros posibles para la salud y el desarrollo de los niños, incluida la pérdida de audición (por juguetes ruidosos), el aumento de peso (por estar inactivo mientras se juega) y retrasos en el lenguaje y el desarrollo. Un estudio reciente en la Universidad de Temple demostró que los juguetes que no requieren que el niño haga nada más que mirar promueven un estilo de aprendizaje pasivo, que puede interferir con el aprendizaje de pensar de forma independiente.

La electrónica también puede afectar la capacidad de atención de un niño, dice un profesor del Programa de Ciencias y Trastornos de la Comunicación de la Universidad Estatal de Kansas. 'Los juguetes que tienen luces intermitentes y cambios y movimientos constantes no requieren que el niño preste atención a ninguna cosa durante mucho tiempo. A los niños que usan estos juguetes con frecuencia les puede resultar difícil concentrarse en algo como un libro o un juguete que no se mueve'.

3. No te dejes engañar por juguetes que se autodenominan educativos.

El negocio de los juguetes educativos está en auge, aprovechando los temores de los padres de que sus hijos necesitan aprender todo lo que puedan lo antes posible para darles una ventaja en el futuro. No todos los juguetes apropiados para la edad son intrínsecamente malos (los CD que exponen a los niños a música clásica o idiomas extranjeros están bien, por ejemplo), pero muchos juguetes para bebés y niños se jactan de que pueden estimular el desarrollo del cerebro o crear lectores y matemáticos tempranos. Los verdaderos juguetes educativos no son los aparatos llamativos y los artilugios con grandes promesas, sino los elementos básicos que han construido a los pensadores creativos durante décadas.

4. Mantenga sólo unos pocos juguetes afuera a la vez.

No permita que sus hijos se ahoguen en el océano de juguetes. Si les dan demasiados juguetes tan pronto, les resultará difícil concentrarse en cualquiera de ellos. Los padres rotan los juguetes dentro y fuera de la caja o habitación del niño, reintroduciendo un juguete después de algunas semanas cuando se siente fresco y nuevo. Y si tu hijo tiene varios juguetes del mismo tipo, déjale explorar a fondo uno antes de presentarle otro. Los niños, por ejemplo, no necesitan sacar cinco clasificadores de formas diferentes al mismo tiempo.