Necesitamos dejar de preocuparnos y dejar que nuestros hijos jueguen.

Los niños en Canadá y Estados Unidos están creciendo en una seguridad sin precedentes. Según el FBI, los informes de niños desaparecidos disminuyeron un 40 por ciento entre 1997 y 2014. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. señaló recientemente que de 1993 a 2013, el número de niños atropellados por automóviles se redujo en dos tercios. El Departamento de Justicia de Estados Unidos informó que entre 1994 y 2010, la tasa de delitos violentos contra jóvenes disminuyó un 77 por ciento. Aproximadamente durante el mismo período, según la misma fuente, los informes de abuso físico disminuyeron en un 30 por ciento. En definitiva, los niños nunca han estado más seguros. Y nunca hemos estado más preocupados por ellos.

Nuestra preocupación no es buena para ellos ni para nosotros. Los niños de América del Norte viven con una ansiedad sin precedentes. En Ontario, el 60 por ciento de los jóvenes informaron estar preocupados por sus niveles de ansiedad y casi la mitad ha faltado a la escuela debido a ellos, según una encuesta de Salud Mental Infantil y Juvenil publicada en 2017. Quizás parte de la razón sea que sus padres están muy abrumados por la ansiedad sobre ellos. La crianza de los hijos se ha convertido en una actividad que uno puede dominar, en lugar de simplemente una parte de la vida, y por eso analizamos minuciosamente nuestras decisiones sobre la vida de nuestros hijos como buenos estudiantes que se preparan para un examen particularmente largo; lo más importante es asegurarse de no responder mal una pregunta.

Pasar la infancia en un estado constante de ansiedad no es psicológicamente saludable. No te prepara para el mundo, que es inherentemente impredecible y a menudo peligroso. Las investigaciones realizadas durante más de una década han demostrado consistentemente que el juego no estructurado conduce al desarrollo de rasgos positivos de la personalidad como la confianza, la perseverancia y la creatividad. Lo clave que los niños aprenden de los juegos arriesgados es cómo juzgar qué es peligroso y qué no lo es y, quizás incluso más importante, cómo disfrutar navegando por el riesgo. Porque si no puedes disfrutar del riesgo, ¿cómo podrás disfrutar de la vida?

Para los padres: Nuestro deseo de que nuestros hijos no sufran ningún daño está causando daño a nuestros hijos. Para el padre contemporáneo, la pregunta es: ¿Cómo darles esa oportunidad de independencia y confianza sin ponerlos en peligro? ¿Cómo expones a tus hijos a riesgos sin, ya sabes, arriesgarlos? Es un aprieto. Pero hay una manera de salir de este aprieto, al menos por una tarde. Allí está el parque de aventuras.